最近，有香港话剧团“戏宝”之称的清宫戏《德龄与慈禧》在国家大剧院首演。81岁的卢燕在剧中扮演70岁的慈禧，将晚年慈禧丰富多彩的个性演绎得淋漓尽致，连演3个小时精彩不断。《德龄与慈禧》是由创作《天下第一楼》的何冀平编剧，在2006年首次推上舞台，而卢燕能够驾驭慈禧这个主要人物，跟她学贯中西、早年师从梅兰芳和后来从业于美国好莱坞有莫大关系。
　　卢燕祖籍广东中山县，出生在北平，成长于上海，南北交融的生活环境使她终生能说一口字正腔圆的京味国语，并具备了婉约的闺秀风范。其母是京剧名伶李桂芬，并拜梅兰芳为义父，京剧世家的背景使得她十几岁时就登台演出。
　　1947年卢燕全家移居美国，虽然她在大学学习的专业是财务，但或许是家庭渊源和艺术熏陶的原因，她从没有停止自己在戏剧方面的钻研。1956年卢燕在丈夫黄锡琳的鼓励下，进入加利福尼亚州帕萨迪纳戏剧学院表演系深造，正式开始了自己的表演生涯。
　　1958年卢燕毕业时演出的话剧获得了成功，由此打开了进入好莱坞银幕的大门。从20世纪50年代起，她开始在美国电视界不断出演电视剧，但因身为华裔演员，她常常被定位在某些角色，更多时候是偶尔在反映抗日战争背景的电影中获一小角色。尽管如此，这些影片还是为她开阔了演艺之路。作为一名坚韧执著而且多才多艺的性格演员，卢燕在20世纪80年代继续在美国电视和电影行业不懈努力，出演了多部令人印象深刻的影视作品，其中包括在《末代皇帝》中扮演的慈禧太后，在李安的《喜福会》中扮演许安梅。
　　就像许多学院派的演员一样，卢燕除了用英语和汉语参与影视表演外，她还涉足戏剧、舞台剧的表演。由于卢燕深厚的舞台表演经验，港台戏剧界也多次邀请卢燕参加演出。
　　虽然身在海外，但卢燕始终心系中国，时刻关注并支持华语影坛的发展，她多次与包括李翰祥、狄龙、谢晋等华语影坛的影人合作。1989年她在谢晋导演的影片《最后的贵族》中扮演配角，之后卢燕担任了《兰陵王》的执行制片人。1998年春节期间卢燕重返中国荧屏,她参与了陈佩斯执导的贺岁电视剧《同喜同喜》。2002年卢燕再次出演了另一部大型历史剧情类电视剧《乾隆王朝》，扮演皇太后一角，与扮演乾隆皇帝的戏剧界资深演员焦晃同台。由于本剧台词掺杂了文言文和现代口语，卢燕念起来微觉拗口，但敬业的她坚持不改动台词，以每天念诵一两首唐诗宋词来训练自己的台词表达能力，以适应剧情需要。
　　2006年在许鞍华导演的《姨妈的后现代生活》中，她扮演一位说着京腔上海话的没落贵妇水太太，其雍容形象和傲慢个性被她演绎得恰到好处，与斯琴高娃扮演的姨妈的几场对手戏更是惟妙惟肖地表现了中国当代都市老年人的孤独心态。2007年，她又客串演出了李安的《色戒》，虽然在其中只有两个镜头、一句台词，但获得了影迷的肯定。她还应陈凯歌邀请，指导在《梅兰芳》中扮演孟晓冬的章子怡表演京剧。
　　同时卢燕也用自己的方式向以美国为主的西方主流社会传达着祖国的声音。她拍摄和参与了多部纪录片的制片工作，将中国优秀的传统文化作品介绍到了西方世界，同时，也将各个时期极具西方特色、又符合东方审美的高雅艺术和流行文化作品引入中国，是她促成了电影《音乐之声》的引进，还把动画片《米老鼠和唐老鸭》带到中国。
　　在被问到80岁还能活跃在舞台的秘密，卢燕对此说：“青春永驻的秘诀就是做自己喜爱的事，不抽烟不喝酒，生活规律。在片场，只要有10分钟的时间我都会抓紧休息。”
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