司马迁《报任安书》一文有“仆少负不羁之才，长无乡曲之誉”一句。其中“负不羁之才”的“负”，一般解释为“恃”或“抱”“怀有”。如，王力主编的《古代汉语》，郭锡良等主编的《古代汉语》，朱东润主编的《中国历代文学作品选》，许嘉璐主编的《古代汉语》。这种释义不妥。结合语境，我们认为“少负不羁之才”的“负”是缺失、亏欠或缺少之义。
　　“不羁之才”的“羁”，本义指马龙头，用如动词，表羁绊、约束之义。“不羁”，指才质高远不可羁系。“不羁之才”即高远而不可约束的才能。上海教育出版社1986年版《汉语成语词典》“不羁之才”条解释说：“羁：马龙头，比喻束缚。不受束缚的非凡人才。”可见“不羁之才”是针对个人才质而言的，用于某人，是一种褒扬和赞誉。“不羁之才”是封建时代士人学子成就功名、获得“乡曲之誉”的重要因素和前提条件之一，拥有“不羁之才”和“乡曲之誉”，是人所希冀的。结合语境尤其是联系前后文，我们认为“仆少负不羁之才，长无乡曲之誉”一句显然不在于说明“仆”恃“才”而无“誉”，而是说“仆”从小到大是“才”“誉”全无。将“负”解释为“恃”或“抱”“怀有”，则打破了句子内部“负不羁之才”与“无乡曲之誉”的呼应与互补关系，使语义对立，会导致“仆少负不羁之才，长无乡曲之誉”与前后文扞格失调。
　　《报任安书》一文重在申说自己不幸的遭遇和一般人难以理解的处境。由于奇耻之辱、悲愤之情、无奈之心交织在一起，作者使用了大量的谦卑之辞，通篇未见赞誉或褒扬自己之处，“少负不羁之才”也不能例外。释“负”为“恃”，有悖作者的表达意图，与全文的基调不协。
　　“仆少负不羁之才，长无乡曲之誉”一句中，“少负不羁之才”与“长无乡曲之誉”并列对举，构成联合结构作谓语。其中“少”与“长”相对，“负”与“无”、“不羁之才”与“乡曲之誉”相应，共同说明“仆”即作者的一生，既缺少横溢的才华，又没有乡里的赞誉。这句话连同后面紧接的一句“主上幸以先人之故，使得奏薄技，出入周卫之中”，既是对前文“赖先人余业”才得以“待罪辇毂下”的补充说明，又是作者想发奋图强、力建“积日累劳”之功，取长补短、得君主赏识、取宗族交游光宠的原因。“仆以为戴盆何以望天，故绝宾客之知，忘室家之业，日夜思竭其不肖之才力，务一心营职，以求亲媚于主上。”这正是作者发奋图强，补“负不羁之才”“无乡曲之誉”之短，以实现理想的情感流露和行动写照。“负”和“无”是变文修辞手法，两个词在句中所表示的意思相同。“负”应释为缺失、亏欠或缺少。
　　“负”有“欠”义。“负”，《说文解字》：“恃也。从人守贝，有所恃也。一曰受贷不偿。”其中“受贷不偿”即如汤可敬《说文解字今释》所言“受人施予却不回报”。引申为“欠”，即“欠缺”“缺少”之义。《后汉书·左雄传》：“乡部亲民之吏，借用儒生清白任从政者，宽其负算，增其秩禄。”李贤注：“负，欠也。”又如《晋书·袁耽传》：“桓温少时，游于博徒，资产俱尽，尚有负。”宋陆游《杂兴》：“纵令酒负寻常债，也胜人求本分官。”句中“负”都是“欠”义。
　　根据上下文语境，“仆少负不羁之才，长无乡曲之誉”中“负”和“无”前后呼应，释“负”为“缺少”，符合词语对应和变文取义的原则，文意前后贯通。
　　岳鹿书社1988年版《古文观止》将该句译为“我年轻的时候没有卓越不羁的才能，成年后也没有乡里的称誉。”用“没有”来对译“负”，也可通。