湿度是空气中的水蒸气含量的指标。公元1774年,德国科学家兰贝特提出一个设想:“有没有可能像温度计一样,制造一种湿度计呢?”德国另一位科学家布兰德对这个设想很感兴趣,每遇到一种东西,他首先就要看一看这种东西在干和湿的情况下会有什么变化。功夫不负有心人。布兰德发现,同一根绳子,弄湿了要比干燥时略微长一点点。于是,他制造出世界上第一只湿度计,绳的上端固定住,下端系一个重物,绳的背后标了一些刻度。这种绳子湿度计的精确度是很小的,只有在大气干湿变化十分明显时,它才会有一点点变化。
　　公元1775年,瑞士科学家索绪尔继续研究湿度计,他去图书馆翻阅大量文献资料,发现有人用野麦芒制造湿度计,也有人用羊肠线制造湿度计,效果都不理想。有一天,索绪尔对妻子梳下的长发有了兴趣,试制了头发湿度计。湿度大时,头发会伸长;湿度小时,头发会缩短。后来,人们又试制出了木板湿度计、鲸骨湿度计、海绵湿度计和岩石湿度计,等等。
　　现代,随着科学技术的快速发展,人们又相继发明了干湿球湿度计、电阻式湿度计和红外线吸收式湿度计等。