8月21日，特朗普经历了就任美国总统以来最糟糕的一天。这一天，他的前竞选经理保罗·马纳福特，在弗吉尼亚地方法庭被陪审团裁定18项指控中有8项“罪名成立”。也是在这一天，他的前私人律师迈克尔·科恩，与纽约州联邦法院达成认罪协议，承认了8项罪行，其后以50万美元获得保释。
　　马纳福特与科恩所涉罪行，与特朗普最为忌惮的“通俄门”都没有关联。但鉴于这两人与特朗普曾经的特殊关系，以及对2016年大选的深度介入，他们被认定有罪一事，无疑在给负责“通俄门”调查的特别检察官穆勒提供“弹药”。美国舆论开始讨论特朗普离被弹劾还有多远。
　　这次特朗普没有发推特怪“假新闻”。8月23日，他放出狠话：“如果我遭到弹劾，每个美国人都会变得很穷。没有了我，你们看到的经济数据将会差得难以置信。”特朗普的“怒与火”，无疑是因为后院起火，而且很可能正延烧到自己身上。

最糟糕的一天

　　两名涉案的亲信中，让特朗普“上火”的是被称为其“家臣”的迈克尔·科恩。
　　科恩在2006年被特朗普招至麾下，成为其私人律师。据说他能入特朗普“法眼”，得益于其作为人身赔偿律师，在商业纠纷中的强悍作风。科恩帮特朗普摆平过很多商业上的麻烦事，也曾受特朗普指派，运作在莫斯科建特朗普大厦的生意（后来因故未能成功）。
　　在美国媒体的描述中，科恩以对特朗普的“死忠”而著称。2018年4月，就在特别检察官穆勒授意联邦调查局突击搜查科恩的办公室后，科恩还公开表示，宁愿跳楼也不会攻击特朗普。当时特朗普说：“科恩是个好人，搜查是在攻击美国，是对所有人的攻击。”
　　悍将也有柔情的一面，科恩把忠诚转向了家人。作为犹太移民后代，科恩生长于纽约，家族里多医生和律师。他妻子是乌克兰人，岳父曾在纽约开出租车，后来专门搞车牌牟利，一度被判缓刑。科恩大部分职业生涯都与俄国和乌克兰移民打交道，貌似还是个顺风顺水的房地产投资人。就在不久前，科恩和岳父还贷给一个乌克兰商人2500多万美元。
　　随着调查的深入，科恩早前犯罪的证据被一一坐实，为避免牵扯家人，他选择了向法官主动认罪。在他认领的8项罪行中，有两项与特朗普相关。根据科恩在法庭上的陈述，他在一位“总统候选人”的指使下，于2016年8月和10月，分别向成人电影明星丹尼尔斯、《花花公子》前封面模特麦克道格，支付了13万和15万美元的“封口费”，防止她们对外爆料影响选情。
　　科恩的行为涉嫌违反联邦竞选资金法，如果这罪名成立，并且他的指证属实，特朗普至少可以被认定为“共同犯罪合谋者”。所以特朗普反击道：“科恩是为了应付司法程序而捏造事实。”他并且辩解道：“科恩认罪中的两项‘违反竞选资金法’并不是犯罪。奥巴马总统曾更严重地违反了竞选资金法，却被轻易放过了！”
　　至于马纳福特所涉的虚报所得税、银行欺诈等8项罪行，都与特朗普无关，而且其中大多数罪行都是在他加入特朗普竞选团队前犯下的。但他在特朗普竞选的关键时期（获得共和党提名前后）担任竞选经理，足以证明其对2016年大选内幕了解之多。

民主、共和两党都反应谨慎，主要在于拿不准“特朗普效应”对己方选情的利弊。

　　马纳福特被判部分罪行成立，但他似乎不愿配合穆勒的“通俄门”调查充当“污点证人”。特朗普称他是一个“勇敢的人”，“拒绝‘被压垮’”，因为他没有与联邦检察官达成协议—此言对于一位坐在美国宪法体系最高位置的官员来说是不同寻常的。

耐人寻味的细节

　　科恩8月21日向法庭“自首”时没有提特朗普的名字，但他通过律师在7月24日对CNN公布了偷录的与特朗普商量给“封口费”一事的录音。当时特朗普告诉科恩，如果要给买断模特麦克道格绯闻故事版权的媒体公司付钱的话，“用支票，不要用现金，这样能有所记录”。
　　次日，特朗普发推炮轰科恩：“什么样的律师才会在见客户时录音？太悲哀了！这是不是第一次？此前都没听说过。为什么在我说正面事情的时候，录音带戛然而止了？”
　　录音带曝光后，特朗普首度承认科恩曾“代理”他与成人片女星的协议，并试图疏远科恩。他说他有很多律师，科恩只做了一小部分工作。
　　特朗普的新私人律师、前纽约市长朱利安尼称，特朗普早就把钱还给了科恩，即以每月3.5万美元的定期偿付形式，将“封口费”连同其他“附帶花销”还给了科恩。这笔开支的大部分款项，也出现在特朗普2018年5月提交的2017年度个人财务公开报告中。
　　朱利安尼并不是“猪队友”，他这样说是希望把这笔资金的性质，从科恩对特朗普“未申报的超标助选捐款”，变成科恩“垫付”的私人款项（但这与特朗普自称事先“不知情”矛盾），从而规避竞选资金法的限制。特朗普8月22日对“福克斯新闻”说：“它们没有来自竞选经费，是我自己出的这笔钱。”
　　而科恩的代理律师拉尼·戴维斯直言不讳：“如果这些资金使科恩的罪名成立，那为什么不会使特朗普获罪？”
　　拉尼·戴维斯何许人？他是克林顿任总统时的特别法律顾问，曾在莱温斯基案中为克林顿护驾。据美国媒体报道，戴维斯代理科恩案件后，一直与约翰·迪恩保持密切接触。约翰·迪恩担任过尼克松总统的法律顾问，是“水门事件”中扳倒尼克松的关键人物之一。
　　科恩多次通过戴维斯对媒体放话，表示愿意以配合“通俄门”调查来换取宽大处理，而不寄望于特朗普的特赦。戴维斯也明确表示，科恩掌握“通俄门”的相关证据。
　　从目前情况看，科恩出现在法院甚至国会“作证”几乎是铁定的事。而戴维斯很可能不会局限于为自己的当事人科恩辩护，而是想把特朗普定为“通俄门”的当事人。也就是说，戴维斯将成为穆勒“通俄门”调查的外围助攻。

危机下的博弈

　　“这与勾结俄罗斯毫无关系，这是一场以耻辱告终的政治迫害。但这与他们最初的计划没有任何关系，即寻找参与我们竞选活动的俄罗斯人。”特朗普8月21日在西弗吉尼亚参加竞选集会时这样回应。他再次声称自己遭到“猎巫”式迫害。
　　特朗普明白，马纳福特与科恩案件可能成为他本人涉嫌“通俄门”的入口，如果不是进一步坐实“通俄”事实的话。美国舆论普遍认为，这两起案件是穆勒的胜利，至少可以证明，特朗普把自己比作“猎巫”行为受害者的说辞不再无懈可击。
　　穆勒的胜利就是特朗普的危机，而且危机一直在累积。8月21日这一天，特朗普在众议院的政治盟友，2016年大选中第二位公开支持特朗普的众议员邓肯·亨特，被加州南区联邦法院起诉滥用竞选资金。8月初，当时第一位公开支持特朗普的众议员克里斯·考斯林，以涉嫌内幕交易罪被联邦调查局逮捕。
　　截至目前，除了马纳福特和科恩，被检方起诉的特朗普核心圈人物还有，前总统国家安全顾问迈克尔·弗林、竞选团队高级助手里克·盖茨、竞选期间的外交顾问乔治·帕巴达博里斯。这些人都已认罪伏法，并在配合检方调查。这个名单越长，所涉人员越配合，特朗普就越危险。
　　“今天特朗普总统的前竞选经理和私人律师被确定有罪，由此看来，白宫似乎越来越像一个犯罪集团。”一位民主党参议员这样说。众议院民主党领袖佩洛西，指责特朗普核心圈里弥漫着腐败和犯罪。她呼吁国会的共和党不要袒护总统及其犯罪的盟友，因为这会背叛他们就职时的誓言，有损他们对美国人民负有的责任。
　　共和党的反应比较微妙，对特朗普既没有切割也算不上力挺，但总体上有利于特朗普。众议院议长保罗·瑞安通过发言人表示：“我们注意到了科恩的严重罪行。对此我们需要了解更多信息，而不是根据现有情况做判断。”参议院共和党二号人物约翰·科尔尼表态称，如果马纳福特和科恩做了不该做的事，他们就应该对此负责，“但我看不出这些与总统和俄罗斯之间有什么联系”。

当年尼克松以主动辞职避免被弹劾的命运，主要是因为党内制约和个人的羞耻感。而这两点特朗普都没有。

　　一切皆因选举政治。随着11月中期选举的临近，任何与特朗普直接或间接相关的调查，都可能成为影响选情走向的砝码。民主、共和两党都反应谨慎，主要在于拿不准“特朗普效应”对己方选情的利弊。以特朗普的行事风格，他几乎肯定会把不利于自己的调查当作凝聚铁杆支持者的集结号。
　　据美国政治新闻网Politico报道，特朗普的核心圈已经在行动，把“威胁”当作中期选举前团结共和党选民的机会。“有些接近总统的人士甚至认为，因党派之争引发的弹劾，可能对特朗普赢得2020年连任竞选是一件好事。”

離弹劾有多远

　　“11月的中期选举将是一场弹劾公投，关于支持还是反对的直接投票。”被特朗普扫地出门的班农试图切中肯綮。而白宫新闻秘书萨拉·桑德斯表示：“那种弹劾的想法，坦率地说，是民主党人的可悲企图，这似乎是他们带入中期选举的唯一讯息。”
　　对于是否在11月中期选举前弹劾特朗普，民主党内意见不一。佩洛西在表态中对弹劾只字未提，一方面是担心影响选情，更关键的是即便民主党提出弹劾，也走不出共和党目前控制的众议院。
　　国会按兵不动，但选民不会无动于衷。穆勒2017年5月启动“通俄门”调查以来，调查一直在特朗普外围展开，但科恩案件首次把矛头直接指向了特朗普。“通俄门”调查很可能在中期选举前结案，从而影响选情；即便拖到中期选举后，调查进展也会影响选民的投票意向。
　　穆勒的“通俄门”调查将成为是否启动弹劾的关键。如果调查结果证明特朗普与“通俄门”无关，即使民主党在中期选举中拿下众议院，也不会贸然启动弹劾程序，因为那样无异于自证弹劾特朗普是政治阴谋。如果特朗普被证明“通俄”，那么即使民主党没有赢得众议院多数席位，不启动弹劾也难，因为那将是政治不作为。
　　目前来看，民主党赢得众议院多数席位有可能，但赢得参议院多数席位几无可能。这意味着，中期选举后民主党提出弹劾案，也过不了参议院这一关（需要2/3以上参议员赞成）。特朗普确保总统大位基本无虞。在美国选举政治中，法律问题切换成政治问题，变成党派之争向来是常态。
　　有美国媒体分析称，当年尼克松以主动辞职避免被弹劾的命运，主要是因为党内制约和个人的羞耻感。而这两点特朗普都没有，这才是如今美国政治的悲哀。从这个意义上说，特朗普的至暗时刻，也是美国政治的灰暗时刻。