10月8日清晨，正在美国加利福尼亚家中睡觉的加州大学圣地亚哥分校化学及物理学两系的华裔教授钱永健被一阵电话铃声吵醒，他从电话中获知，自己和日本有机化学家下村修以及美国生物学家马丁·沙尔菲因在发现和研究荧光蛋白（GFP）方面有突出成就而获得今年的诺贝尔化学奖。钱永健由此成为继李政道、杨振宁、丁肇中、李远哲、朱棣文、崔琦之后第七位获得诺贝尔奖的华裔科学家。
　　钱永健祖籍浙江，1952年出生于美国纽约，在新泽西州长大，是土生土长的美国人。
　　钱永健出生于“科学家之家”，他的堂叔是中国著名的导弹专家钱学森。钱永健的父亲是机械工程师，舅舅是麻省理工大学的工程系教授，哥哥钱永佑是著名的神经生物学家。兄弟俩不仅分别获得过美国大学生中竞争性最强的两个奖学金：罗德斯奖和马歇尔奖，而且还在上世纪90年代，双双成为美国科学院院士。钱永健研究的是分子工程学，他这样描述自己的职业选择：“我注定了继承家族的血统，从事这样的工作。”
　　受家庭熏陶，钱永健从小就热爱化学。他儿时患有哮喘，只能经常待在家里，当两个哥哥在户外运动时，钱永健就在家里的地下室摆弄瓶瓶罐罐，做化学实验。父母还专门为他买了一套化学实验用具。
　　很快，钱永健就对这套安全的化学装置感到了厌烦，在学校图书馆里，钱永健超前阅读到大量化学书籍，并自己尝试做“更有意思”的化学实验。一次，他和两个哥哥用火药自制了一个手榴弹，手榴弹最后没有爆炸成功，只是把家里的乒乓球台的一部分炸坏了，弄得满屋子是烟。
　　16岁时，钱永健凭借“金属易受硫氰酸盐腐蚀”的调查项目获得了“西屋科学天才奖”一等奖，这是美国历史最悠久、最负盛名的青少年科学类奖项，又称“少年诺贝尔奖”。参赛者以高中生为主，获奖者将被重点培养，并可得到丰厚的奖学金。这次获奖对年少的钱永健来说是一个巨大的鼓励。
　　此后，钱永健进入哈佛大学学习，并获得全美著名的马歇尔奖学金。之后，钱永健前往剑桥大学深造，获博士学位。
　　钱永健的最大贡献是发明荧光染剂技术，用以追踪观察活体细胞内钙离子信号的流动和变化，并在基因上改变令水母发光的分子，这一技术被称为“为细胞生物学和神经生物学发展带来一场革命”。而他对于自己的功绩却这样表示：“我只是将一本晦涩的小说变成了一部通俗的电影而已。”
　　在凭借绿色荧光蛋白分享本年度诺贝尔化学奖的3人中，钱永健做出的是“最后一步”。在这之前，另两位科学家的出色工作为他的成功做好了铺垫。
　　最初发现绿色荧光蛋白的是日本海洋生物学家下村修。1962年，下村修从生活在美国西海岸近海的一种水母体内分离出绿色荧光蛋白。1992年，研究人员成功复制出绿色荧光蛋白基因。美国生物学家沙尔菲据此指出，绿色荧光蛋白的发光特性在生物跟踪方面有极高价值。
　　绿色荧光蛋白理论成熟后，钱永健利用生物学和化学技能，找到了让绿色荧光蛋白发光更强烈、时间更持久的办法，他改变了绿色荧光蛋白基因的氨基酸排序，造出了能发出不同颜色的荧光蛋白。钱永健兼职的霍华德·休斯医学研究所发表的新闻公报说，钱永健提供给世界的荧光蛋白有“樱桃色、草莓色、橘子色、番茄色、橙子色、香蕉色和密瓜色”。
　　
　　钱永健说：“我一直喜欢色彩。颜色能给人提供直觉的快乐，帮助你度过不可避免的情绪低落期。要是我是个色盲，我一定不会做这行。”
　　对自己获奖，钱永健说，发现绿色荧光蛋白的不是自己，利用它做出重大生物学贡献的也不是自己，“我只是个造工具的人”。
　　沙尔菲评价说，钱永健“真正将绿色荧光蛋白变成了一个有用的工具”。
　　瑞典科学院将绿色荧光蛋白的发现和改造与显微镜的发明相提并论：“绿色荧光蛋白过去10年间成为生物化学家、生物学家、医学家和其他研究人员的引路明灯……成为当代生物科学研究中最重要的工具之一。”
　　生活中的钱永健是个简朴、幽默、不拘小节的人，他不在乎衣着打扮，每天骑自行车上班，有时还用蹩脚的中文讲笑话。
　　钱永健说，自己在职业生涯中“从不在一个课题上搞太久”，他喜欢开拓新领域，为后来者打开一扇扇门。他说，今后不会再花太多时间在荧光蛋白上。他将把自己的时间投入到改善人类生存状况，尤其是希望能为治疗癌症、中风和动脉硬化做出贡献。
　　钱永健说，“我的父亲就死于癌症。他得的是胰腺癌，确诊之后只活了6个月”。
　　 “我一直想在临床方面做一些与我事业相关的事。”钱永健说，“如果可能的话，癌症将是终极挑战”。
　　 作为华裔科学家，钱永健希望他的获奖可以激励中国年轻人，“当然，我希望各个国家的年轻人都能受到激励，但我知道，中国人对此尤感骄傲”。