《生死有时：美国医院如何形塑死亡》是一本关于时间和死亡之书，美国作者莎伦·考夫曼为人类学、历史及社会医学教授。其主要的研究领域涉及医学人类学和老年人类学的许多核心议题，如社会变迁与医学文化的转型，医院文化与晚期患者的临终关怀，生物科技与伦理、医疗实践的关系，老年医疗保险政策与卫生保健体系改革等。考夫曼指出，由官僚制度、言语辞令、机械设备及程序步骤定义的美国医院，组织安排了医院围墙里的时间和死亡，创造出一种新的现实——将死亡带进生命。作者描绘了患者走进和穿越生死之间被称为灰色地带的旅程，以及围绕着这一旅程的文化现象。通过还原医护人员、重症患者以及必须决定治疗方案的患者家属的亲身经历，探索美国医院如何形塑它围墙里所发生的死亡，也分析了这种格局得以建立的社会根源。本书是一本有关医院文化之书，这种文化在医院关于死亡的深刻内在矛盾中居主导地位，迫使有关各方不得不做出似乎不可能的选择，并引发一场全美上下轰轰烈烈的关于“死亡问题”的讨论。作者在为期2年的实地调查中，仔细观察了100多位即将离世的危重患者的治疗过程，花费了大量时间参与重症监护室的临终讨论，通过细致的研究和生动的描述重现了那些令人潸然泪下的悲伤场景。这些叙述真实可靠，对于愿意审视自己在患者临终时参与的医护者来说，颇具启发意义。阅读本书宛如倾听医生在照顾濒危患者及其家属时进行的对话，以及他们必须直面的问题，好像面临那些没有人能够真正计划好的、悲伤的选择。随着我国医疗保健水平的提高和老龄化社会的加剧，来自美国的他山之石不仅能为我们正确看待死亡指点迷津，更能起到针砭时弊之功效，值得有识之士开卷一阅。