美国人切尔西因纵火烧毁工厂而被联邦政府认定为恐怖分子。法庭上，面对法官的质问，她为自己辩护说：“我们以破坏财物来捍卫生命，捍卫动物，捍卫生态系统以及捍卫保护环境的民众。”
　　切尔西和几名伙伴在美国5个州连续放火，造成4000万美元的财物损失。在环境运动轰轰烈烈的今天，人类迫切需要解决的生态问题却在不断恶化。口头上的抗议和呼吁是很容易的，甚至像切尔西一般采取极端行动都不难。但许多人不明白，改善当前的生态环境离不开财雄势大的商业公司的支持。
　　像切尔西这样的激进环保主义者的信条——经济增长是敌人，金融市场不可置信，妥协就意味着失败——对地球环境的改善并没有做出多大贡献。因此，人们有理由反思一下：是否绿色激进主义者对商业的攻击反而使当前的环保问题更复杂了?
　　环保恐怖分子
　　1998年6月的一天，三个年轻的环保激进分子驾车从美国俄勒冈州西部的尤金开往华盛顿州首府奥林匹亚，沿途经过了郁郁葱葱的林区，也遇到了装载着大量木材的伐木车辆。6月21日夜晚，他们抵达奥林匹亚，纵火焚毁了一所国家野生动植物研究机构。这一机构是研究防止动物侵食树木的实验基地，在变为灰烬之前正在研究驱赶海狸的化学药剂。
　　环保激进分子对科研机构的袭击既非最后一次，也不是最严重的一次。7年后的2005年12月，美国政府对切尔西等11名环保激进分子策划并领导的17次纵火案进行集中庭审，这11人来自“地球解放阵线”（简称ELF）和“动物解放阵线”（简称ALF）。美国联邦调查局（FBI）发言人比尔·卡特称，从1990年1月至2004年6月，环保极端分子在美国制造了1200多起犯罪活动，导致数千万美元的经济损失。其中威胁最大的这两个组织，已经被归入了“恐怖分子”的名单。
　　奥林匹亚研究机构的负责人戴尔·诺尔特对实验室及其 实验成果被毁感到痛心疾首，同时也表示困惑不解。“我们所研制的是驱赶海狸的药剂，从没有为捕抓海狸而设立陷阱，美洲狮也不是我们的研究对象，他们（环保激进分子）竟然说攻击我们的理由是我们设陷阱捕捉海狸，还有用美洲狮做实验。我有保护环境的强烈意识，所以才希望对动物和森林之间的关系建立起更好的理解。”
　　“地球解放阵线”的前身也许可以追溯到成立于1980年的“地球第一团体”。当时，许多科学家也是这个团体的成员，他们强调对生态系统的保护，虽不会诉诸纵火这样的极端手段，但也会采取破坏建筑、拆除广告牌、将钉子钉入树木损坏链锯等手段。不过他们会提前告知伐木公司自己实施破坏的地点，以防止严重的事故。
　　到了80年代后期，这个团体分裂了，一部分更乐于采用“破坏性因素”（预谋性破坏活动或其它形式的捣乱行为）的人进入了团体。原先作为该团体主要组成部分的一批科学家纷纷退出。而其余的非科学家身份成员组成了“地球解放阵线”，这个组织的行为相当激进，而且成员很多都非常年轻。
　　切尔西·格拉奇参加“地球第一团体”时还是一个年仅16岁的高中生。在学校，她组织了一个环保俱乐部，她说：“我们这一代生来就是要保护地球的。如果我们等到离开学校才这么做就太晚了。”她参与第一次纵火行动时，也不过23岁。
　　任何运动都有激进派
　　经过调查，大多数环保激进分子都说不清自己为什么要采取暴力行动，至于为何选择科学机构作为攻击对象，也没有统一的答案。“地球解放阵线”的前任发言人罗斯布劳称，组织里的每个人都有各自不同的动机。
　　加州大学研究女性主义的学者哈洛威因为对科技给予了正面评价，也“不幸”成为环保激进分子的敌人。在2001年与一些环保激进分子会见之后，哈洛威发现，他们认为自己采取的暴力行动之所以是正当的，就是因为“另一些人支持对自然界的强暴”，激进分子不深究其中的复杂性，只是相信自己是保卫自然的“仅存的纯粹的人”。
　　环保激进分子有时借用科学来支持自己的论点，但也对科学——尤其是技术——持有深深的怀疑态度。他们认为，科学并不是真切地关怀着人类环境、动物和树木。对于这种看法，研究者特别是环境科学家应该予以重视，因为在地球环境岌岌可危的未来，科学已经成为某些环保激进分子的攻击目标。
　　与历史上所有革命运动一样，环保运动的参与者也总能分成左中右的派系。在取得阶段性的胜利之后，有人倾向于坚守阵地，这是卡斯特罗；有人坚持革命到底，这是切·格瓦拉。格瓦拉虽然失败了，但印着他头像的T恤依然风靡全球。当我们看到激进环保主义者时或许不应该感到特别意外，他们不过是又一批坚定的革命青年罢了。
　　他们选错了战斗的方式
　　且不论他们的行为是不是螳臂当车，更直接的问题在于，靠枪杆子暴力革命的时代早已过去了，习惯了和平和秩序的公民社会不可能再支持非法纵火的正义战士。
　　总而言之，只有合法的手段才是可行的，即便法律法规并不合理，也应该通过和平的途径改变它，而不是试图用暴力的手段践踏法律。
　　当然，这并不意味着环境主义者应该一味地妥协退让。在过去的岁月里，正是由于环境主义者们坚守立场，才取得了骄人的战绩：例如联合抵制促使美国家庭仓储公司逐渐停止销售来自古老森林中的木材。
　　更为深远的影响是，一旦某个行业的领先企业成为环境保护的支持者，其他企业也会亦步亦趋，因为他们害怕消费者会惩罚他们。不过，环境保护是所有地球人应尽的责任和义务，环保主义者应该进一步敞开胸怀、平和心态，团结每一份可以为环保做出贡献的力量，才能真正去建设一个可持续发展的未来。