自1975年TI公司首次推出4位微控制器
　　（microcontroller）（国内常称单片机——single chip）以来，迄今已近40年。兹后1976年Intel公司发布8位机，1983年16位机问世，90年代32位机上市，形成了产品的系列。单片机是把中央处理器、存储器、定时/计数器、输入输出接口都集成在一块集成电路芯片上的微型计算机，也是原始的片上系统（SoC——system-on-chip），特点是体积小、成本低，具有自工作能力，其不足是存储量小和功能较低。单片机常用作控制器，发展迅速，应用广泛，故单片机是控制电路设计的一次革命，它推动了智能产品的大发展。
　　但近3年来由于宏观经济的不确定性，智能卡市场衰退，微控制器在经济危机后价格惨跌，丧失了前进的动力。而今随着宏观经济的趋于稳定，据市调公司IC Insights最新报告称，世界微控制器市场继2012年下探3%、2013年持平以后，2014年将反弹6%，达161亿美元，创历史新高。该公司展望未来几年内，由于世界宏观经济的改善和微控制器出现诸如可穿戴产品和物联网等的新应用，世界微控制器市场将加快发展，预计2015年和2016年将分别增长7%和9%，2013～18年间的年均增长率为4.7%，可达191亿美元（图1），佳景可期。
　　据该公司资料显示，世界微控制器的出货量同样在2013年下挫7%以后，2014年即顺势强劲上扬12%，达181亿片新高，原因是8位和32位智能卡微控制器在电子银行、自动取款机、安全信贷卡、政府识别卡及其他保密应用的大力推广而获得强势反弹。智能卡微控制器约占世界微控制器出货量的一半，但它曾遭遇市场调整和剧烈的价格竞争，而致去年的出货量暴挫23%，今年则将窜升20%，达到87亿片。顺便说一句，智能卡微控制器的出货量虽占微控制器半壁江山，但其销售额则仅占20%。其他种类繁多的嵌入系统用微控制器出货量则继2013年成长12%的基础上今年将续增6%，达94亿片。2013～2018年间世界微控制器出货量将以每年7%的速度增长，届时将达227亿片。
　　随着物联网的起飞，32位微控制器大提速，据ICInsights报告，2013～201832位微控制器的销售值将以 9.5%的年均增长率前进，预计2018年将达110亿美元的市场规模。同时，8位微控制器由于价格便宜、软件简单而仍占有一席之地，Microchip公司营运长G.Moothy表示：“近3年来，市场对我们创新的8位微控制器产品需求强劲，甚至超过了我们快速提升的制造能力。”16位产品市场则反而呈现了下滑的态势。中国单片机市场数据难找，都是价格不菲的市场研究报告，碰巧找到了IHS市调公司2013年发表的中国2012～17年出货量图表，期间的年均增长率达9.7%，届时可达46亿片，估计约占世界总出货量的21%，仅供参考（图2）。