2002年8月初，美国洛杉矶市的克曼罗海洋火山考察研究组组成了一行3人的考察队。队长是研究所研究员莫莱，队员为28岁的弟弟赖钦和32岁的哥哥奇尔顿。
　　他们考察的对象是茨基火山湖，茨基湖位于火山口内，据说，湖中有时会冒出不可捉摸的魔鬼，杀人不见血。
　　死得太离奇
　　8月19日，考察队来到了茨基火山下，几十米深的山口下，茨基湖水平如镜。奇尔顿想测量湖深，却发现声纳仪由于电池受潮无法使用。他想，如果往水里抛下一块大石头，根据回声就能测量水深。于是他上岸，取来一块大石头放到艇上。
　　过了一会儿，赖钦考察回来，发现哥哥倒在岸边。他立即奔向哥哥。突然，他感到胸闷，心跳也骤然加快，同时，脚像灌满了铅一样，怎么也挪不动了。他张大口，拼命叫，声音却小得像蚊子叫一样；他觉得心快要跳出胸口，随即眼前发黑，几乎要昏死过去。
　　然而，一阵凉风吹来，他很快就恢复了正常，真是活见鬼！
　　而他的哥哥死死睁大眼睛，一眨不眨，嘴巴竭力张大，舌头长长伸出。他的心跳早已停止了跳动，身体已经僵硬。
　　赖钦伤心不已，法医认定奇尔顿系窒息而死。可是却没有他杀的痕迹。
　　无头案件
　　警长说：“20多年来，在这个湖边或者湖面的船上，曾发生过50多例无头案件。巧合的是，它们都发生在无风的时候。其中65%的案例的共同点是先向水下抛重物，接着抛物者窒息而死。因而茨基湖有‘杀人湖’的恶称。”
　　“还有许多不信邪的人向湖中大胆抛重物，却安然无恙。我们费尽心机，却无法弄清其中的秘密。”
　　“不能让哥哥死得不明不白，我一定要查出‘凶手’！”赖钦在心中说。
　　成功揭开奥秘
　　赖钦决定冒险。他潜入了湖底，发现湖底有个岩洞，不断冒出气泡。赖钦用带来的容器装了满满一瓶水样。经化验，水中冒出的气体为二氧化碳。而二氧化碳在空气中含量只要达到10%，就能致人于死地。
　　那么洞口为什么会冒出这么多的二氧化碳？赖钦决定再次下水探索。
　　再次潜入湖中，赖钦发现所有的水泡在离湖底约3米处，都不再上冒。好像上面有一层厚玻璃将水泡挡住了。他再细看这“隔离层”，觉得它们没有异常。这太奇妙了！
　　回来后，他对水样进行了检测。结果表明，水样中有大量茨基湖中特有的沉淀物。
　　赖钦得出这样的结论：由于二氧化碳大量喷涌，促使这些特殊有机物溶化于水，又将它们托起，达到平衡后，形成了一层比上层重的水层；随着这层水的渐渐增厚，密度慢慢加大，最终它像一层无形的“棉被”盖住了水泡，而原来沉底的沉积物，则大量减少。
　　“抛石杀人”的原因找到了！
　　赖钦分析：当抛下的石头穿过“隔离层”的一瞬间，若“隔离层”下面的二氧化碳水泡托力足够，就会冲上水面；若托力不足，“隔离层”的漏洞就会自动合拢，二氧化碳气泡也不会大量上浮了。
　　赖钦终于完成了哥哥的心愿，揭开了杀人湖的谜团。