被称为人类“第三条腿”的手杖，俗称“拐杖”。意大利叫“司的克”，日本叫“文明棍”，美国则名其“百宝”。从这种种雅号上可以看出手杖在人们心目中的位置。
　　手杖，在我国的历史非常悠久。《礼记》载：“负手曳杖。”l974年，我国考古工作者在广西平乐银山岭一座西汉墓中发现了一根鸠杖。由此可见，手杖在汉代就已经出现了。在古代，手杖又叫“扶老”，是尊老敬贤的标志，《续汉书·礼仪志》记载汉代对70岁的老人要“授之以王杖”。这种杖“端以鸠为饰”，被称为“鸠杖”。汉时法令还规定，老人持有这种手杖，可自由出入官府，谁若打骂持鸠杖的老人，则被视为大逆不道。据史料记载，汉代时汝南西陵县昌里有位老人，无辜被当地一乡宦殴打。他持鸠杖向汝南太守告状，经查实后，太守上报廷尉批准，处决了那位乡宦。
　　手杖，它既是老年人安度晚年生活的重要“伴侣”，又是中风偏瘫、骨与关节疾病恢复期及病后康复过程中常用的辅助工具。有了它，登高或下坡就有所依持。散步旷野、闲立庭院，有了它，能省不少的力，还便于手足相顾，保持体态平衡，防滑防跌于未然。由于它对老者和病人起居都能作出如此重大贡献，因而人们誉之为“保驾杖”。据统计，65岁以上的老人，女性43%，男性21%有跌伤史。老年人骨质疏松，一旦跌倒，容易发生骨折，并很难愈合，卧床日久更会得褥疮等其他并发症。而柱拐在手，增加了人体的支撑面，站可倚身，行可助脚，地湿防滑，爬高登山更是大有帮助。
　　手杖还有诸多妙用。俄国诗人普希金用的是一根3.5公斤重的铁心手杖，当作“健身棒”之用，进行各种姿势的锻炼，他手枪射击几乎百发百中，就得益于常用手杖作瞄准射击锻炼。我国革命元老董必武，晚年扶杖出游，走累了坐下来休憩，便用手杖当笔，在地上写写画画，有时提着悬空“虚写”，锻炼腕力，怡情养性，妙趣独享。
　　手杖的种类很多，用料不一，一般以轻便而易举、质优而坚韧者为佳。四川节竹制成的手杖，向来为古人所宠爱。杭州西湖的竹节杖，北京的白腊杆杖，以及两广藤竹，福建漆杖，都是老人握、拄、提、携的理想佳品。王维诗曰：“悠悠策藜杖。”杜甫诗“年过半百不称意，明日看云还扶藜”，可见民间多取藜为杖。刘禹锡有诗曰：“枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。上品功能甘露味，还知一勺可延龄。”可看出这手杖是用枸杞根制的，并把枸杞根雅俗共赏的性能写进诗中。苏东坡爱用竹杖，他作词云“竹杖芒鞋轻胜马”，以竹为杖是最轻便的了。
　　如何选择手杖也有讲究：第一，长短相宜。让使用者直立，两手自然下垂，测量从小指侧的手腕横纹到地面的距离即为标准高度。第二，杖杆坚固。手杖的木质要坚硬柔韧，以防断裂，同时轻重适度，过轻会有飘浮感，过重会增加使用者腕臂负担。第三，杖柄舒适，手杖柄最好是弯勾形或斜把形，便于手掌用力握牢，同时杖柄稍宽，可使老者或患有关节炎的病人手感舒适，疼痛减轻。第四，加箍防滑，手杖杆下端最好用金属箍加固，以免杖杆损坏而发生意外，手杖底端最好套上胶垫垫圈防滑。 【编辑：汐颜】