清朝年间，张玉书曾任文华殿大罕士，编撰过《康熙字典》，是一位学富五车的官员。可是他敢于直谏，有时竟不给康熙皇帝留情面，经常弄得康熙下不了台。尽管康熙是个明君，但也很讨厌张玉书，一直想找个茬儿给他安个罪名，把他贬谪出京，自己也落个耳根清静。
　　在康熙第二次下江南时，带上了张玉书陪驾，想在途中寻个机会收拾他，君臣来到了山东济南，看到黄河上船来船往，船上的货物都用篷布盖得严严实实，康熙抬手指着船只问道：“张爱卿，这些船上装的是何物啊?”张玉书知道皇上是在故意找茬儿，如果回答错了，那就是欺君之罪；如果不回答，那就是抗旨不遵，真是左右为难。那么，怎样回答皇上才好呢?他灵机一动，回答道：“船上装的是东西。”
　　“为什么说是东西呢?”康熙追问道。
　　“从东来，往西运，所以叫东西。”张玉书回答得不紧不慢。
　　康熙指了指岸边南北大道上的车辆，又问道：“大车从南来，往北去，车上肯定装的是‘南北’了?”康熙问这个话时，气势咄咄逼人。
　　“大车上装的也是东西。”张玉书仍然慢条斯理。
　　“怎么解释?”康熙瞪起了眼睛。
　　“按五行之说，”张玉书进行解释，“南北为水火，东西为金木。车和船是没法装水和火的，只能装金木，所以都是装东西。”
　　康熙的话头被截住了，噎得憋红了脸，但为了显示帝王的气度，却只得赞扬道：“张爱卿才学渊博，答得妙啊，答得妙!”
　　第二天，君臣又同游千佛山。两人来到山前，看到有两条溪流从山上淌下来，在山脚下汇成了一个时不时冒着浪花的深潭。此情此景，引得康熙兴趣大发，遂出一上联让张玉书来对，那上联道：“佛山清泉，飘飘飘飘，飘下两条玉带，”
　　张玉书随口对出下联道：“源头活水，冒冒冒冒，冒出一串珍珠。”
　　康熙见对对联没有难倒张玉书，仍不甘心，便命他一起爬山，想伺机再找茬儿。
　　两人爬到了半山腰，康熙突然问张玉书：“张爱卿，我们这是在做什么呀?”张玉书知道这又是康熙在算计他，如果他说个“爬山”的“爬”字，皇上必然说虫兽才会爬，人怎么能爬呢?必定给皇上留下借口，便巧妙地回答道：“陛下是在步步登高啊!”到了下山时，康熙心想：你这个张玉书，刚才你能把“爬山”说成是“步步登高”，朕看你能把“下山”说成是什么呢?便又问：“张爱卿，我们这又是在做什么呀?”张玉书知道如果要说出“下山”的“下”字，把这个“下”和皇上连在一起，就必定获罪，他微微一笑，回答道：“启奏陛下，这叫后头总比前头高，以后的日子更美好。”
　　康熙见几次都没难倒张玉书，从心里佩服他的机智和才学，便打消了找茬儿逐他出京的念头，一直把他留在身边。