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<正> 外国使节派驻北京,是第二次鸦片战争之后的事。当时列强驻华外交代表的等级,是大使级别之下的公使。法、英、俄、美四国驻华公使先后于1861年3月至1862年7月抵京到任,并相继在京设立公使馆。此后,其它列强纷纷效尤,提出相同要求。到19世纪60年代末,中国与一系列西方国家陆续签约,建立了外交关系,驻华公使因而日见增多。