1899年7月11日，9名意大利的企业家和皮埃蒙特贵族以8万里拉的社会资本创建了“意大利都灵无名氏汽车制造厂”，采用盾型商标。同年，菲亚特的第一辆汽车4hp问世，这种外形近似马车的轿车在第一年生产了8辆。公司意大利语全称是：Fabbrica Italiana di Automobili Torino。菲亚特（FIAT）是该公司缩写的译音，也是该公司产品的商标。它是世界上第一个生产微型车的汽车生产厂家。
　　菲亚特的第一家工厂1900年在但丁街（Corso Dante）落成，当时拥有150名工人，12000平方米厂房。就在这一年，菲亚特生产了30辆3 1/2hp汽车。1902年，菲亚特有了自己的第一辆赛车——24 hp corsa。由Vincenzo Lancia驾驶，获得了sassi-superga hill climb的胜利。 Giovanni Agnelli驾驶菲亚特8hp在第二届giro d’italia automobilistico中创造了新的纪录。1915年菲亚特为皇家军队生产了将近1000辆的菲亚特501车型。这辆车放弃了菲亚特的“barca”引擎的设计。后座加宽，可容纳3人。1919年，在Carlo Cavalli的管理下，诞生了菲亚特501小型车。这个车型非常畅销，在全球共销售了45000多辆。
　　20世纪初，一位都灵画家将公司名称的缩写字母以“·”号隔开，从此F.I.A.T.（菲亚特）的名字伴随着其汽车产品响彻全球。“FIAT”在英语中具有“法令”、“许可”的含义，因此在客户的心目中，菲亚特轿车具有较高的合法性与可靠性。菲亚特垄断着意大利全国年总产量的90%以上的汽車生产量，这在世界汽车工业中是罕见的。因此，菲亚特被称为意大利汽车工业“寒暑表”，菲亚特牌汽车被喻为“意大利车”。“菲亚特”轿车的紧凑楔形造型、线条简练、优雅精巧、极富动感、充满活力，处处显现拉丁民族热情、浪漫、机敏、灵活的风格。
　　如今菲亚特集团不仅是世界知名的十大汽车制造商之一，也是世界上最主要的工业集团，除主营汽车外，集团还经营商用车辆、农用机械和建筑机械、冶金、零部件、生产系统、航空、出版通讯、保险和相关服务，共涉及十大领域。