1980年，我被调到呼和浩特市果园担任主任。我是文科出身，学的是汉语言文学，对果树栽培等技术一窍不通，能否适应这项工作，心里没数。怕什么偏偏来什么，在动员整形剪枝的全体职工大会上，我作为堂堂的一把手，竟然把“剪枝”说成“铰树”，引起哄堂大笑，职工们还给我鼓了掌。这件事对我刺激很大，我好几天吃不好，睡不好。想来想去，弥补这一缺憾的唯一办法是下决心钻研相关技术，由不懂变懂，退路是没有的。
　　决心下了，当晚我连晚饭都没吃，就去了农艺师常智同志的办公室（兼宿舍），求他给我找一些果树方面的书籍。他满口答应，说：“你想学习这是好事，我给你找找。”几天后，他给我送来河北农学院的一套讲义，厚厚的好几大本，记得有《果树栽培学》《果树育种学》《果树病虫害防治》《果品加工》等等，我如获至宝。常智告诉我，先从果树栽培学起，要循序渐进，欲速则不达。他还给我说宽心话：“那天的事，你不要往心里去，同志们没有恶意。”我说：“知道。”嘴上虽然这么说，可是心里老觉得不是滋味。我白天和工人一起劳动，晚上学习，没有特殊情况，一直学到十一二点钟。常智还常常深夜跑来，给我做辅导。园里还有一位河南大学毕业的农艺师，叫庞恩凤，有不理解的问题，我也常向他请教。
　　在跟班劳动中，我很注意向技术工人学习，仔细观察他们处理每一个技术问题，有心得体会，便在随身带着的小本子上一条一条记录下来，晚上再详细整理。整理出来，再整整齐齐记到大笔记本上，长期保存，以备随时翻阅。
　　有一次剪枝，我按讲义把一根枝条进行了短截（剪去四分之三）。技术工人大李正好在场，说：“你剪错了。”我说：“书上就是这么说的呀。”她说：“你短截没错，关键是你没留对芽，你把芽留在内侧了，留在外侧才对。芽要长成枝条的，留在内侧，枝条就会密集，对通风透光不利。只有留在外侧，枝条才能向外扩张，才能扩大树冠，这样才能既通风又透光，才可多结果，结大果。”我只管剪枝，却忽略了留芽问题，她的一番话，使我很受启发，我把它牢牢记在了心上，至今不忘。
　　我用了两年多的时间，读完那几册厚厚的讲义，每一册都做了详细的笔记。在实践中，我也常写心得体会，还积极参与科技人员的科学试验活动，并把每项试验的结果都抄录一份。几年下来，我写下的学习笔记、心得体会、科学试验记载，总计28本。
　　这些资料，我觉得太杂乱，便把它们按章节归类，整理成一册书稿，作为留念。恰巧内蒙古人民出版社的白征夫和李凤珍二位农业编辑来呼和浩特市果园考察，我把这册书稿交给他俩看看。过了大约半个月，白征夫给我打来电话，说这册书稿很好，他们打算采用。又说：“你的试验大多是在背风向阳的小范围做的，适合庭院栽培，如果你同意，就定名《庭院苹果》，由我们审阅出版。”我听了非常高兴，立即回话说：“同意。”后来我才知道，内蒙古人民出版社又将这部书稿交给内蒙古多种经营站果树科张义研究员把关审阅后，才出版的。
　　《庭院苹果》出版，引起了不少人的惊讶。他们大多数是我认识的人，不是同学，便是同事。他们的惊讶并不是佩服，而是质疑：一个文科生怎么能写出果树方面的书来？无独有偶，当时正赶上评技术职称，我以《庭院苹果》这本多年来心血凝成的结晶为资本，申报中级职称———农艺师，结果却名落孙山。我去找评委，他们也没能给我一个站得住脚的答复。我正准备上访，一位要好的朋友对我说：“大家认为《庭院苹果》一书不是你写的，你最好不要说出去，说出去，我也不会认账。”我听了满肚子的气，可是静下来一想，真金不怕火炼，总有一天，我会得到承认的。
　　第二次评审时，我将自己几年来的学习记录、写下的心得体会、参与科技试验活动等有关情况，写了一份长达万言的技術报告，连同申请书一起报了上去。这一次评委们以“自学成才”的好评，全票通过我的申请。我终于得到了农艺师的职称。