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相传春秋时，孔子周游列国，曾受困于陈国（今河南淮阳）、蔡国（今河南新蔡）之间，七天没有饭吃，只能靠煮野菜为食，可他每天仍于室内抚琴作乐。随行弟子子路、子贡认为已到了穷途末路的境地，只有颜回仍每天“释菜于户外”，也就是每天从野外采摘回野菜，在孔子住所的门口向老师行礼致敬，以表示尽管老师的处境极端困苦，自己仍然坚持做人的原则，跟随老师学艺。颜回此举，体现了他尊师的风尚。释菜礼虽被古人称为“礼之轻者”，但礼轻情意重。它所表达的，是尊师重道的礼节，也是一心向学的志向。
一、何为释菜礼
“释菜”始見于《周礼·春官·宗伯》：“春入学，舍采合舞。”古代学子入学需要学习礼乐和舞蹈，以使动作整齐而符合音乐节奏。“合舞”之前要进行“舍采”之礼，即释菜礼。郑司农注云，“舍采谓舞者皆持芬香之采”，并认为“舍即释也，采读为菜，始入学，必释菜，礼先师也。菜，蘩之属”（《周礼注疏》，《十三经注疏》卷二三，上海古籍出版社，1990，353页）。新入学的学子手持芬芳的蘩野菜，在音乐的伴奏下，合舞以向先师行礼，表达敬意。此时学校既是进行学习活动的空间场域，也是浸润着礼乐教化的场所。
由于生产力水平的限制，古人的饮食结构谷多肉少，因此野菜在日常生活中具有重要作用，《尔雅·释天》：“谷不熟为饥，蔬不熟为馑，果不熟为荒。”野菜四时有、处处有，营养美味；且生长于野外，生命力顽强，自有一种清高与孤傲，明代屠本畯在《野菜笺》中赞其气质：“纨绔膏粱遇而不顾，钟鸣鼎食摒而不录也。”因此，野菜在日常食用之外，也以祭品的角色登上大雅之堂，“苟有明信，涧、溪、沼、沚之毛，、蘩、蕰、藻之菜……可荐于鬼神，可羞于王公”（《左传·隐公三年》）。《诗经》中的《关雎》《采蘩》《采》《泮水》等篇均有采集野菜以供祭祀之用的描写；其中《鲁颂·泮水》应当是泮宫落成典礼时所作，虽未明确说明释菜之礼，但反复提到采摘野菜，又有“鲁侯戾止，在泮饮酒”，说明其时鲁僖公也参加了泮宫的落成典礼和入学仪式，并在那里举行了释菜礼。
二、释菜礼的历史流变
1.先秦时期的释菜礼
释菜礼在先秦时期是一种常见的祭祀仪式，在当时的文献中，“释菜”一词（或同义）曾多次出现，三礼均有记载。除上文提到的《周礼·春官·宗伯》，以及《仪礼·士丧礼》作“释采”出现一次外，《礼记》中出现五次：仲春之月，是周代官学开学之时，“上丁，命乐正习舞，释菜。天子乃帅三公、九卿、诸侯、大夫亲往视之”（《礼记·月令》）。《礼记·文王世子》：“始立学者，既兴器用币，然后释菜，不舞不授器。”可见，先秦时期在学校落成之际，天子和诸侯子弟需先行释奠礼，以牲血衅器，以币告先师，之后还要进行释菜之礼。作“祭菜”出现一次：“大学始教，皮弁祭菜，示敬道也。”（《礼记·学记》）大学开学时，学子着皮弁，用菜祭祀先圣、先师以示敬道，此处“祭菜”应当与《文王世子》篇中的“释菜”形式相同。此外，释菜在这一时期还兼具祭祀功能，国君到大夫家吊丧，释菜以祭门神，“大夫之丧……巫止于门外。君释菜”，“大夫士既殡而君往焉……君释菜于门内”（《礼记·丧大记》）。《四部丛刊续编·礼记要义》认为释菜之礼有三：
释菜有三：春入学释菜，合舞，一也；衅器释菜，二也；《学记》皮弁祭菜，三也。秋颁学合声无释菜之文，则不释菜也。
也就是说，根据周礼以季节祭祀的规律与方式，举行释菜礼：一在仲春之月，亦为学子入学之际，与礼乐、舞蹈一同进行，自此从师学艺；二在学校落成时，用牲血涂抹已制成的礼乐器，用币祭祀先圣先师，报告礼乐器做成并可以使用；三在大学新生入学之际，佩戴皮弁，以示敬意。
释菜所用祭品为“蘩之属”。《诗经·鲁颂·泮水》有“薄采其芹”“薄采其藻”“薄采其茆”，采摘水生野菜以供祭祀之用；《诗经·小雅·信南山》有“是剥是菹，献之皇祖”。“水草之菹”即腌菜（《礼记·祭统》），《周礼·天官·冢宰》中有七菹：韭、菁、茆、葵、芹、箈、笋。
2.汉魏至唐宋时期的释菜礼
之后，作为一种官方祭祀仪式的释菜礼一度遭受冷遇。汉代虽然将儒家思想确定为国家指导思想，但史料中却没有释菜礼的相关记载，郑玄在注疏中所列举的几种解说，也多半是其时人们对先秦古礼的猜测。直到东晋升平二年（358）豫章王开馆立学，正史中才出现了“释菜礼”。南齐永明三年（485）尚书令王俭云：“中朝以来，释菜礼废，今之所行，释奠而已。金石俎豆，皆无明文。”（《南齐书·礼志上》）可知释菜礼中断已久，所行唯释奠而已。唐代佛教兴盛，儒学本处于劣势，且释菜礼废弛已久，以至《旧唐书》和《新唐书》中将释菜与释奠混为一谈。但有唐诗描写了当时太学开学仪式之盛况，令狐峘《释奠日国学观礼闻雅颂》：“肃肃先师庙，依依胄子群。满庭陈旧礼，开户拜清芬。万舞当华烛，箫韶入翠云。颂歌清晓听，雅吹度风闻。”（周振甫主编《唐诗宋词元曲全集·全唐诗》第五册，黄山书社，1999，1894页）从中还可一窥释奠礼（包含释菜）的恢弘气象。
宋代规定在四孟月（即每季度第一个月）举行释菜礼。熙宁七年（1074）制定了四孟释菜仪，大观元年（1107）规定每岁贡士入学辟雍，元日行释菜礼。（参《宋史·礼志八》，《宋史·礼志十七》）作为南宋时期儒学的代表人物，朱熹以一己之力做出了恢复释菜礼的尝试。淳熙五年（1178），朱熹奏请修复白鹿洞书院；建成后率宾佐、合师生一起恭修释菜之礼以告先圣。仪式虽仪程简洁，但大体与释奠相同，简洁的原因大约是朱熹对释奠仪的岁时祠祭、神位名号、祭品陈设等存疑。（参《宋史·朱熹传》）绍熙五年（1194），朱熹沧州精舍落成，率诸生行释菜礼以为私人书院的祭祀活动。朱子门人叶贺孙记载：“新书院告成，明日欲祀先圣先师，古有释菜之礼，约而可行，遂检《五礼新仪》，令具其要者以呈。”（《朱子语类》）朱熹在当时释奠从祀对象存疑的情况下，将自己的老师李侗与孔、颜相比，来确立自己作为道统继承人的合理性与合法性，这也说明释菜虽作为官方尊师、祭祀仪式废弛日久，但其精神内核仍然被后人继承下来，并能够穿越千年发挥功用。 3.明清时期的释菜礼
相比于元代对祀孔礼仪的漠视，明朝的尊孔趋势格外突出，尤其在洪武年间，释菜礼在皇家的权威命令下得以恢复。洪武二年（1369），朱元璋下诏规定曲阜孔庙春秋行释奠礼、地方各级学校行释菜礼以祭孔子。以《东林书院志》所记释菜仪为例，祭者俱着吉服（释菜礼属于吉礼，以之为与鬼神沟通祈福），前三日斋戒，前一日宿院中。先师前设爵三，旁二爵酌酒，中爵待献；笾豆各二，盛菁菹、兔醢与枣栗。仪式在通赞、引赞的引导中进行，其命令称为“唱”。通赞唱“就位”“拜”“兴”“行献礼”，引赞则引导祭者盥洗、举幂、酌酒等具體的仪节，严整庄重。洪武十五年（1382），新建太学落成，朱元璋亲诣孔子神位，诏令天下通祀孔子，为历代皇帝祭祀先师的空前之举。十七年（1384），敕每月朔望祭酒以下行释菜礼，郡县长以下诣学行香。洪武年间，孔子地位的提高，符合广大士人群体对儒学复兴、报功崇德的迫切渴望，也将释菜礼从岌岌可危的窘境提升至官方尊孔仪式的高度，一定程度上保证了这一仪式的传承。
清代延续了这一趋势，释菜礼不仅继续活跃在地方书院中，也仍旧作为官方祀孔仪式发挥着功用，甚至更加日常化。《嵩阳书院志》记录了地方书院行释菜礼：“每春秋二仲朔日（即春秋两季第二个月的初一日）做古释菜之礼，用诸果品菜蔬十二器祀先圣。书院山长率肄业诸生行礼。”《大清通礼》中记载了国子监释菜礼和直省府州县的释菜礼仪程，比先秦“舍菜合舞”的简洁仪程复杂许多。释菜礼在每月朔日举行，参加人员除正献外，分献包括监丞、博士、助教、学正、学录，肄业诸生则负责司香、司爵、引赞、通赞，洒扫庙户内外，摆好神案与祭品：
神案每案陈菜、枣、栗各一豆，炉一，镫二。设案一于殿内之东，陈香盘七，尊一，每位爵一。又设案于东西两庑之南，各陈香盘三，尊一，每位爵一。（《大清通礼》卷五十）
祭酒着朝服，诸生着吉服，由引赞带领，自大成门左侧门入，各人就位，通赞赞曰：“跪！”“叩！”“兴！”祭酒以下行三跪九叩礼（《大清通礼》卷五十）。
赞引祭酒诣阶东盥手，升东阶，入殿左门，诣先师位前，司香奉香盘从。引赞赞：跪！祭酒跪，俯伏。通赞赞：上香。司香跪奉香，祭酒三上香，俯伏，兴，退。
上香后包括注酒、献爵等仪程，分献官也要俯伏、上香、献爵，复位；之后祭酒率属及诸生行三跪九叩礼，礼毕各退。在清代，带领国子监生至大成殿拜祭先师孔子、主持祭孔仪式，是国子监祭酒的教务活动之一。道光十五年（1835），时任国子监祭酒的翁心存在其日记中写道：“四月朔……即诣文庙，偕善溥泉行释菜礼，入署治事。”可见释菜礼已经成为国子监的日常活动之一。
释菜礼作为尊师（后世演变为祀孔）仪式，在先秦时期是贵族子弟入学之礼，秦汉之后一度废弛，正史中记载寥寥；宋代朱熹曾尝试恢复，却由于个人力量弱小等因素仍止于私人书院的祀典；明清时期释菜礼再次成为官方仪典且比先秦时期更加日常化，甚至成为太学和地方各级学校的日常教务活动。这一演变过程实际上与封建王朝不断加强的中央集权趋势一脉相承，统治者在尊孔追封的同时，更是借助孔子至圣先师的形象作为外表，以皇家权威内核不断加强着对士人思想的控制。
三、释菜礼的功能
人类学家维克多·特纳认为，仪式能够在最深的层次揭示一个群体的价值，表达他们最为之感动的东西（参〔英〕维克多·特纳《仪式过程——结构与反结构》，黄剑波等译，中国人民大学出版社，2006）。仪式是一种作用于精神层面的传播手段，通过在其外的神圣氛围与在其内的亲身体验，参与者在生动的场景中感受着先师的人格品性及其修身处世之道，在这一过程中接受了仪式所传达的内容，并内化为自己的价值观。“师者，所以传道授业解惑也”，书院是学习的场所，同时也是传播儒学教育观念的空间。释菜礼将尊师重道与立志向学的精神内涵结合在同一祭祀仪式中，体现了古代学校对学子在文化教育之外的道德教育功能。
《荀子·礼论》有云：“礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也……故礼上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。”礼是中国封建社会用以维系统治、区分社会阶层的制度体系。在这一体系下，古人将师与君相提并论，且以二者为“治之本”，可见师者地位之尊荣，师道之传承也就成为了传统儒家教育的重要内容与价值目标。释菜礼的师道教育并不是固化师生关系的刻板规定，而是一种指导行为的仪节秩序和道德规范。先秦以蘩献师，取其清高以示学子求学不渝；明清以枣栗献师，取其坚忍以示学子谦虚敬畏，祭品虽然有所变化，但尊师重道的文化内涵是一脉相承的。
四、释菜礼的当代启示
古人虽将释菜礼称为“礼之轻者”，但礼轻情意重。尊敬师长，在任何时代都是最基本的礼节。古人在学校举行释菜礼，目的在于对刚入学的学生进行一次尊师教育，让学子习得这一身份应当遵守的道德规范，并感念、铭记老师的教育之恩。如今，越来越多的学校开始有意识地继承并发扬尊师重道的传统，这不仅是大势所趋，更是一种精神文化层面的需要。释菜礼——这一源于西周的悠久祭祀古礼在当代不仅没有失掉生命力，反而被作为一种改良后的仪式体验，以生动的、实践的而非传统说教的方式释放出新的活力。
继承释菜礼仪，本质上是继承尊师重道的文化传统，功在千秋。对学生而言，这既是仪式，更是一种体验：在复古又典雅的氛围中，一来能够感知古礼中所蕴含的尊师重道之义，二来能够借助祭品所象征的含义，树立敬畏之心与勤学之志。对学校而言，这既是新鲜的教学方式，也是进行传统文化教育的良机，各级学校都能够尝试将释菜礼的讲解与体验融入课堂，探索道德礼仪教化的多种有效途径。对社会而言，这既是集体记忆，更是一种具有黏合剂功能的文化信仰，潜移默化地影响着群体的处事态度与行为方式。
综上，以致敬先师、重道立志为主题的释菜礼，在任何时代都有其特定的功能与价值。如今释菜礼仍有继承的必要，在对古礼改良与创新的基础上，最重要的还是继承其尊师重道的道德教育之精神内核。
（选自《文史知识》）
一、何为释菜礼
“释菜”始見于《周礼·春官·宗伯》：“春入学，舍采合舞。”古代学子入学需要学习礼乐和舞蹈，以使动作整齐而符合音乐节奏。“合舞”之前要进行“舍采”之礼，即释菜礼。郑司农注云，“舍采谓舞者皆持芬香之采”，并认为“舍即释也，采读为菜，始入学，必释菜，礼先师也。菜，蘩之属”（《周礼注疏》，《十三经注疏》卷二三，上海古籍出版社，1990，353页）。新入学的学子手持芬芳的蘩野菜，在音乐的伴奏下，合舞以向先师行礼，表达敬意。此时学校既是进行学习活动的空间场域，也是浸润着礼乐教化的场所。
由于生产力水平的限制，古人的饮食结构谷多肉少，因此野菜在日常生活中具有重要作用，《尔雅·释天》：“谷不熟为饥，蔬不熟为馑，果不熟为荒。”野菜四时有、处处有，营养美味；且生长于野外，生命力顽强，自有一种清高与孤傲，明代屠本畯在《野菜笺》中赞其气质：“纨绔膏粱遇而不顾，钟鸣鼎食摒而不录也。”因此，野菜在日常食用之外，也以祭品的角色登上大雅之堂，“苟有明信，涧、溪、沼、沚之毛，、蘩、蕰、藻之菜……可荐于鬼神，可羞于王公”（《左传·隐公三年》）。《诗经》中的《关雎》《采蘩》《采》《泮水》等篇均有采集野菜以供祭祀之用的描写；其中《鲁颂·泮水》应当是泮宫落成典礼时所作，虽未明确说明释菜之礼，但反复提到采摘野菜，又有“鲁侯戾止，在泮饮酒”，说明其时鲁僖公也参加了泮宫的落成典礼和入学仪式，并在那里举行了释菜礼。
二、释菜礼的历史流变
1.先秦时期的释菜礼
释菜礼在先秦时期是一种常见的祭祀仪式，在当时的文献中，“释菜”一词（或同义）曾多次出现，三礼均有记载。除上文提到的《周礼·春官·宗伯》，以及《仪礼·士丧礼》作“释采”出现一次外，《礼记》中出现五次：仲春之月，是周代官学开学之时，“上丁，命乐正习舞，释菜。天子乃帅三公、九卿、诸侯、大夫亲往视之”（《礼记·月令》）。《礼记·文王世子》：“始立学者，既兴器用币，然后释菜，不舞不授器。”可见，先秦时期在学校落成之际，天子和诸侯子弟需先行释奠礼，以牲血衅器，以币告先师，之后还要进行释菜之礼。作“祭菜”出现一次：“大学始教，皮弁祭菜，示敬道也。”（《礼记·学记》）大学开学时，学子着皮弁，用菜祭祀先圣、先师以示敬道，此处“祭菜”应当与《文王世子》篇中的“释菜”形式相同。此外，释菜在这一时期还兼具祭祀功能，国君到大夫家吊丧，释菜以祭门神，“大夫之丧……巫止于门外。君释菜”，“大夫士既殡而君往焉……君释菜于门内”（《礼记·丧大记》）。《四部丛刊续编·礼记要义》认为释菜之礼有三：
释菜有三：春入学释菜，合舞，一也；衅器释菜，二也；《学记》皮弁祭菜，三也。秋颁学合声无释菜之文，则不释菜也。
也就是说，根据周礼以季节祭祀的规律与方式，举行释菜礼：一在仲春之月，亦为学子入学之际，与礼乐、舞蹈一同进行，自此从师学艺；二在学校落成时，用牲血涂抹已制成的礼乐器，用币祭祀先圣先师，报告礼乐器做成并可以使用；三在大学新生入学之际，佩戴皮弁，以示敬意。
释菜所用祭品为“蘩之属”。《诗经·鲁颂·泮水》有“薄采其芹”“薄采其藻”“薄采其茆”，采摘水生野菜以供祭祀之用；《诗经·小雅·信南山》有“是剥是菹，献之皇祖”。“水草之菹”即腌菜（《礼记·祭统》），《周礼·天官·冢宰》中有七菹：韭、菁、茆、葵、芹、箈、笋。
2.汉魏至唐宋时期的释菜礼
之后，作为一种官方祭祀仪式的释菜礼一度遭受冷遇。汉代虽然将儒家思想确定为国家指导思想，但史料中却没有释菜礼的相关记载，郑玄在注疏中所列举的几种解说，也多半是其时人们对先秦古礼的猜测。直到东晋升平二年（358）豫章王开馆立学，正史中才出现了“释菜礼”。南齐永明三年（485）尚书令王俭云：“中朝以来，释菜礼废，今之所行，释奠而已。金石俎豆，皆无明文。”（《南齐书·礼志上》）可知释菜礼中断已久，所行唯释奠而已。唐代佛教兴盛，儒学本处于劣势，且释菜礼废弛已久，以至《旧唐书》和《新唐书》中将释菜与释奠混为一谈。但有唐诗描写了当时太学开学仪式之盛况，令狐峘《释奠日国学观礼闻雅颂》：“肃肃先师庙，依依胄子群。满庭陈旧礼，开户拜清芬。万舞当华烛，箫韶入翠云。颂歌清晓听，雅吹度风闻。”（周振甫主编《唐诗宋词元曲全集·全唐诗》第五册，黄山书社，1999，1894页）从中还可一窥释奠礼（包含释菜）的恢弘气象。
宋代规定在四孟月（即每季度第一个月）举行释菜礼。熙宁七年（1074）制定了四孟释菜仪，大观元年（1107）规定每岁贡士入学辟雍，元日行释菜礼。（参《宋史·礼志八》，《宋史·礼志十七》）作为南宋时期儒学的代表人物，朱熹以一己之力做出了恢复释菜礼的尝试。淳熙五年（1178），朱熹奏请修复白鹿洞书院；建成后率宾佐、合师生一起恭修释菜之礼以告先圣。仪式虽仪程简洁，但大体与释奠相同，简洁的原因大约是朱熹对释奠仪的岁时祠祭、神位名号、祭品陈设等存疑。（参《宋史·朱熹传》）绍熙五年（1194），朱熹沧州精舍落成，率诸生行释菜礼以为私人书院的祭祀活动。朱子门人叶贺孙记载：“新书院告成，明日欲祀先圣先师，古有释菜之礼，约而可行，遂检《五礼新仪》，令具其要者以呈。”（《朱子语类》）朱熹在当时释奠从祀对象存疑的情况下，将自己的老师李侗与孔、颜相比，来确立自己作为道统继承人的合理性与合法性，这也说明释菜虽作为官方尊师、祭祀仪式废弛日久，但其精神内核仍然被后人继承下来，并能够穿越千年发挥功用。 3.明清时期的释菜礼
相比于元代对祀孔礼仪的漠视，明朝的尊孔趋势格外突出，尤其在洪武年间，释菜礼在皇家的权威命令下得以恢复。洪武二年（1369），朱元璋下诏规定曲阜孔庙春秋行释奠礼、地方各级学校行释菜礼以祭孔子。以《东林书院志》所记释菜仪为例，祭者俱着吉服（释菜礼属于吉礼，以之为与鬼神沟通祈福），前三日斋戒，前一日宿院中。先师前设爵三，旁二爵酌酒，中爵待献；笾豆各二，盛菁菹、兔醢与枣栗。仪式在通赞、引赞的引导中进行，其命令称为“唱”。通赞唱“就位”“拜”“兴”“行献礼”，引赞则引导祭者盥洗、举幂、酌酒等具體的仪节，严整庄重。洪武十五年（1382），新建太学落成，朱元璋亲诣孔子神位，诏令天下通祀孔子，为历代皇帝祭祀先师的空前之举。十七年（1384），敕每月朔望祭酒以下行释菜礼，郡县长以下诣学行香。洪武年间，孔子地位的提高，符合广大士人群体对儒学复兴、报功崇德的迫切渴望，也将释菜礼从岌岌可危的窘境提升至官方尊孔仪式的高度，一定程度上保证了这一仪式的传承。
清代延续了这一趋势，释菜礼不仅继续活跃在地方书院中，也仍旧作为官方祀孔仪式发挥着功用，甚至更加日常化。《嵩阳书院志》记录了地方书院行释菜礼：“每春秋二仲朔日（即春秋两季第二个月的初一日）做古释菜之礼，用诸果品菜蔬十二器祀先圣。书院山长率肄业诸生行礼。”《大清通礼》中记载了国子监释菜礼和直省府州县的释菜礼仪程，比先秦“舍菜合舞”的简洁仪程复杂许多。释菜礼在每月朔日举行，参加人员除正献外，分献包括监丞、博士、助教、学正、学录，肄业诸生则负责司香、司爵、引赞、通赞，洒扫庙户内外，摆好神案与祭品：
神案每案陈菜、枣、栗各一豆，炉一，镫二。设案一于殿内之东，陈香盘七，尊一，每位爵一。又设案于东西两庑之南，各陈香盘三，尊一，每位爵一。（《大清通礼》卷五十）
祭酒着朝服，诸生着吉服，由引赞带领，自大成门左侧门入，各人就位，通赞赞曰：“跪！”“叩！”“兴！”祭酒以下行三跪九叩礼（《大清通礼》卷五十）。
赞引祭酒诣阶东盥手，升东阶，入殿左门，诣先师位前，司香奉香盘从。引赞赞：跪！祭酒跪，俯伏。通赞赞：上香。司香跪奉香，祭酒三上香，俯伏，兴，退。
上香后包括注酒、献爵等仪程，分献官也要俯伏、上香、献爵，复位；之后祭酒率属及诸生行三跪九叩礼，礼毕各退。在清代，带领国子监生至大成殿拜祭先师孔子、主持祭孔仪式，是国子监祭酒的教务活动之一。道光十五年（1835），时任国子监祭酒的翁心存在其日记中写道：“四月朔……即诣文庙，偕善溥泉行释菜礼，入署治事。”可见释菜礼已经成为国子监的日常活动之一。
释菜礼作为尊师（后世演变为祀孔）仪式，在先秦时期是贵族子弟入学之礼，秦汉之后一度废弛，正史中记载寥寥；宋代朱熹曾尝试恢复，却由于个人力量弱小等因素仍止于私人书院的祀典；明清时期释菜礼再次成为官方仪典且比先秦时期更加日常化，甚至成为太学和地方各级学校的日常教务活动。这一演变过程实际上与封建王朝不断加强的中央集权趋势一脉相承，统治者在尊孔追封的同时，更是借助孔子至圣先师的形象作为外表，以皇家权威内核不断加强着对士人思想的控制。
三、释菜礼的功能
人类学家维克多·特纳认为，仪式能够在最深的层次揭示一个群体的价值，表达他们最为之感动的东西（参〔英〕维克多·特纳《仪式过程——结构与反结构》，黄剑波等译，中国人民大学出版社，2006）。仪式是一种作用于精神层面的传播手段，通过在其外的神圣氛围与在其内的亲身体验，参与者在生动的场景中感受着先师的人格品性及其修身处世之道，在这一过程中接受了仪式所传达的内容，并内化为自己的价值观。“师者，所以传道授业解惑也”，书院是学习的场所，同时也是传播儒学教育观念的空间。释菜礼将尊师重道与立志向学的精神内涵结合在同一祭祀仪式中，体现了古代学校对学子在文化教育之外的道德教育功能。
《荀子·礼论》有云：“礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也……故礼上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。”礼是中国封建社会用以维系统治、区分社会阶层的制度体系。在这一体系下，古人将师与君相提并论，且以二者为“治之本”，可见师者地位之尊荣，师道之传承也就成为了传统儒家教育的重要内容与价值目标。释菜礼的师道教育并不是固化师生关系的刻板规定，而是一种指导行为的仪节秩序和道德规范。先秦以蘩献师，取其清高以示学子求学不渝；明清以枣栗献师，取其坚忍以示学子谦虚敬畏，祭品虽然有所变化，但尊师重道的文化内涵是一脉相承的。
四、释菜礼的当代启示
古人虽将释菜礼称为“礼之轻者”，但礼轻情意重。尊敬师长，在任何时代都是最基本的礼节。古人在学校举行释菜礼，目的在于对刚入学的学生进行一次尊师教育，让学子习得这一身份应当遵守的道德规范，并感念、铭记老师的教育之恩。如今，越来越多的学校开始有意识地继承并发扬尊师重道的传统，这不仅是大势所趋，更是一种精神文化层面的需要。释菜礼——这一源于西周的悠久祭祀古礼在当代不仅没有失掉生命力，反而被作为一种改良后的仪式体验，以生动的、实践的而非传统说教的方式释放出新的活力。
继承释菜礼仪，本质上是继承尊师重道的文化传统，功在千秋。对学生而言，这既是仪式，更是一种体验：在复古又典雅的氛围中，一来能够感知古礼中所蕴含的尊师重道之义，二来能够借助祭品所象征的含义，树立敬畏之心与勤学之志。对学校而言，这既是新鲜的教学方式，也是进行传统文化教育的良机，各级学校都能够尝试将释菜礼的讲解与体验融入课堂，探索道德礼仪教化的多种有效途径。对社会而言，这既是集体记忆，更是一种具有黏合剂功能的文化信仰，潜移默化地影响着群体的处事态度与行为方式。
综上，以致敬先师、重道立志为主题的释菜礼，在任何时代都有其特定的功能与价值。如今释菜礼仍有继承的必要，在对古礼改良与创新的基础上，最重要的还是继承其尊师重道的道德教育之精神内核。
（选自《文史知识》）