十三经之一的《尔雅》，是中华元典中第一部解释词义的工具书，收词语4300多个，其中表示第一人称的词有不少：“卬、吾、台、予、朕、身、甫、余、言，我也。”“朕”与“我”同，无特殊含意。据另一元典《尚书》中的记载，君臣间可以互相称朕，为臣的禹在为君的舜面前就自称朕。屈原在《离骚》写道：“朕皇考曰伯庸。”其中的朕也是自称。战国时代，普通老百姓的第一人称也用朕。
　　“朕”成为皇帝的专用，始于秦朝。据《史记》记载，嬴政统一六国后，王绾、冯劫、李斯等人说：“昔者五帝地方千里，其外侯服夷服诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’，命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”嬴政部分采纳了建议，他从“三皇”的称号中选了“皇”，“五帝”的称号中选了“帝”，此因他而始，故他是“始皇帝”，“朕”遂成为皇帝的专用自称。东汉蔡邕说：“朕，我也。古者尊卑共之，贵贱不嫌，则可同号之义也。尧曰：‘朕在位七十载’，皋陶与舜言：‘朕言惠可底行’，屈原曰‘朕皇考’，此其义也。至秦，天子独以为称，汉因而不改也。”
　　孟子认为，人皆可以为尧舜。毛泽东言：六亿神州尽舜尧。《论语》中对三皇五帝皆直呼其名。从称谓上可以看出，中华的古圣今贤倡扬着一种平等意识。而且，上古先王的名称中连着他们的功绩，如燧人氏之发明燧火，有巢氏之构木为屋，包牺氏之于熟食，神农氏之于农业。那些被发明的生活器具、生产工具、自卫武器，无不记录着古圣先王对推进中华文明而做出的贡献。他们行而论道，身体力行，解决人们生活中的实际问题，然而他们不设置自己专用的“座驾”、“御道”、专用的称谓，尧、舜、禹为君时，天下大事由君臣议定，舜要求君臣关系如同手足，孔子孟子作为学人，不仅与诸侯同座而论，而且以指导者的口气教执政者要“仁政”，要“民为贵”。