目前，国家测绘地理信息局宣布，我国西部1:5万地形图空白区测图工程通过竣工验收。至此，我国西部约200万平方公里的“无图空白区”被填实。
　　1：5万地形图的核心内容是要在地图上表示出地面上每个点的平面位置和高程。要用立体坐标表示的话，就是测出地面上每个点的X、Y、Z坐标值。1公里长的一条实际道路，在图上有2厘米的长度；100米长的一所房子，在图上只有2毫米长。
　　那么，在茫茫沙漠和皑皑雪山上，地形图又是怎样测出的呢？
　　航空航天遥感影像数据获取，有点像3D电影
　　中国测绘科学研究院科技处处长燕琴说，完全由测量人员在地面上测量来获取数据的全野外测量方式，一般在绘制像1：500以上大比例尺的城市地形图时才采用。而1：5万比例尺的地形图绘制，主要靠航天航空摄影测量来获取数据。
　　这个原理有点像拍3D电影。人看物体之所以能获得立体影像，是因为人的两个眼睛视角不同，获得的影像叠加起来就产生了立体的效果。利用航空摄影测量技术获取地形图数据，也是要对同一个地点从两个不同角度摄取影像数据，再经过技术处理，就可以提取出这个地点的立体高度，也就是说，测出这个点的Z坐标。
　　通常我们理解的航空摄影都是拍摄光学影像。但是遇上云雾笼罩的情况，就必须采用雷达遥感技术，利用接收发射的微波信号来获取影像数据。在青藏高原和横断山脉等高海拔地区，就必须使用卫星航天遥感影像数据。它们的测量原理是一致的。
　　控制点测量和地理要素比对，还必须实地现场调查
　　燕琴介绍说，要完成地形图测绘，工作人员的外业调查必不可少。首先，航空航天的影像，反映的只是图片中各个点的相对位置。要真正确定每个点的经纬度和海拔高度，还是要通过对控制点的实际测量来完成。所谓控制点，就是在实际地面上找一个明显的标志点，如两条道路的交叉点，然后能够在影像上精确地找到这个点。工作人员要选取这样的控制点进行实地测量，测量出它的X、Y、Z坐标。利用GPS定位技术，过去对一个点的测量可能要花2~3天的时间，而现在30分钟就可以搞定。整个西部测图工程，这样实地测量的控制点有1 300多个。
　　外业调查的另一个意义在于，在拿到航空航天影像图后，要到实地进行目视比对。如影像中的一片区域，到底是沼泽还是湖泊？要进行实地的核查。再如一些输电线路、输油输气的管路，到底怎么走的，这样一些地理要素，要实地进行比对，即外业调绘。 摘自2011年《中国剪报》