少年時
　　美棠和我早就因为家里的关系而知道对方，不过那时也只是很淡很淡的。美棠的故事，都是日后她有时同我说起小时候我才知道。但说起来我们早年也曾遇见过两次——此景可待成追忆，只是当时我们各自是香梦沉酣的天真岁月，相逢也是惘然。
　　美棠刚到租界不久，有一次回老家南城探亲，再回汉口的时候，经过南昌就同家里人一起来我家做客。我记得自己拿了个不知道叫什么玩意儿的玩具摆弄给她看。那个时候她十岁。
　　我们从南昌回到南城住以后，美棠也跟着家里人来过一次，吃晚饭。
　　而那天我已提前吃好了晚饭，急急忙忙要赶往五里以外的谢家祠堂。那里算是南城乡间，祠堂更是凉快。所以有阵子晚上我就不在家里睡，和要好的同学几人约好在那里乘凉聊天消夏。乡下路上没有灯，我要打个手电，走大约半小时的路。经过前厅的时候见到美棠。她那时候年纪还是小，身量未足加上本就娇小，家里就在椅子上给她叠了小凳子，她坐在小凳子上吃着饭。后来美棠告诉我，她也记得我的：“你拿了个手电，照照照照照。”那年她十三岁。
　　我问过美棠，当时知道要和我订婚时的情形。她还记得当时表兄毛贻荪同她讲：“嫁给平如好哎！平如好看哎，平如的眼睛很漂亮哎！”
　　美棠家与我家算是世交。美棠的祖父白手起家经营中药，创起一间“毛福春中药店”，后来在南城买地买房，便与我祖父相识。美棠的父亲接管药店，谨慎勤勉，便又在老店之外开出新店来。生意多经营在福建与汉口，故美棠小时候倒是在汉口生活的时间最长。
　　因为主营中药店的缘故，美棠还险些闹出事故。她五岁那年夏天，因为自小质弱，岳母便拿了鹿茸给她吃。岳母并不懂医药知识，只知道鹿茸大补，不晓得它药性燥热，老弱体虚之人才可小量服用，美棠一个五岁小姑娘哪里挡得住。结果美棠服下不久便通体发烫，口鼻出血，竟至于不省人事。大夫问明情况，忙将美棠卧在泥地上，急嘱人取来河底淤泥涂布全身，再内服清热之药，数日之后美棠才终于缓缓苏醒过来。
　　美棠有个姐姐叫玉棠，幼年时候因为咽喉疾病误服了过量的珍珠粉而致哑，岳父母送她去聋哑学校读书和学习哑语。她为此是个很不快乐的人，除了上学就是待在家里，从不出去玩，也不愿见来客，对美棠更是总有几分嫉妒。这本是很堪怜的，可美棠年纪尚小，偏偏不肯相让，凡事要争上风。她俩同睡一张床，晚上姐姐就在床单中间比划出一根军事分界线，大家各睡一方，不准美棠越界。
　　美棠每回私自溜出大门去玩耍，玉棠就会去父母那里告状：她用左手掌心向下在腰部附近按一按，表示“妹妹”，然后用右手食指向门外一伸，表示她又溜了……
　　美棠上小学了，在当时汉口一间教会学校辅仁小学。岳父母不放心她单独行动，就用了一个比她大了五岁的丫鬟陪同。于是，美棠在教室里上课时，从窗口看见丫鬟在校园里一会儿荡秋千，一会儿又溜滑梯，着实快活。心中十分羡慕，但亦无可奈何。放学后两人便一同回家……
　　中日战争爆发后，辅仁小学迁往内地，也有些学生随校内迁。美棠的父亲不愿同些汉奸与日本人做生意，乃关闭商栈钱庄，一家搬到汉口的法租界里生活，美棠则转入租界内一所私立学校就读。
　　抗战八年，岳父家就在租界里坐吃八年，家计渐紧。抗战胜利后，岳父一人重振旗鼓留在汉口做生意，而把家眷都送往临川，一家人雇一艘民船，把一些家具都带了回去。
　　这一年，美棠将近二十岁，岳父每赚了钱就寄回临川家里——美棠开始当起这个家……（未完待续）
　　栏目主持人：黄灵 yeshzhwu@foxmail.com