在普通人的常识中，认为汞、砷、锑、铅、铊等元素仅为元素周期表上的符号，与日常生活相距甚远，但事实绝非如此。阅读约翰·埃姆斯利博士所著的《致命元素：毒药的历史》后，你就会明白，这些看似与生活毫无关联的元素，矛盾而奇特地牵系出古往今来的历史事件：科学进步与环境污染、奢华享受与帝国毁灭、壮体良药与谋杀工具、以及离奇死亡的人中骐骥和狡猾邪恶的投毒者，都是本书所记述的真实历史事件。作为长期从事化学研究的博学鸿儒、英国剑桥大学的科学作家，作者描述了人类发现、开采和利用这些元素的历史，以及它们给人类带来的利益和污染，解释了人体摄入这些元素后的发病机制、所导致的症状以及解毒方法等，还特别讲述了历史上一些不世之才所患的神秘疾病、光怪陆离的神奇死亡和至今仍存有争议的谋杀案件。作者指出，生活在现代社会中的人，几乎每天都面临着重金属超标的风险，在饮食、吸烟、化妆、染发、装修、汽车尾气中，这些元素始终与我们如影随形。在这部有关毒药历史的百科全书中，作者将致命元素的相关知识置于扑朔迷离并引人入胜的故事之中，通过翔实的史料令读者警醒和深思，并让我们在获得科学知识的同时充分享受阅读的乐趣。