2013年12月4日，工信部向中国联通、中国移动、中国电信低调发放了TD-LTE制式牌照。考虑到4G只是3G的升级版，并不是一项颠覆性的技术变革，本次发放牌照并未举行任何仪式。
　　而牌照发放之后，中国联通表现得十分淡定。早在2013年11月28日，中国联通市场营销部总经理周友盟就在“中国联通战略定制终端联想VIBE Z上市品鉴会”上表示，面对即将到来的4G时代，联通将实施3G/4G协同运营，构建WCDMA+LTE协同领先优势。而近日，中国联通总经理陆益民再次在个人微博中重申，中国联通到今天为止，早就为4G网络建设打下了非常好的网络基础，“大家不要觉得中国联通没有声音，今年（2013年）底中国联通HSPA加双载波42兆（其实有很多国家，21兆即可称为4G网络），年底大家就可以享受到全面覆盖的42兆网络，这已经和4G感受不到任何差别”。
　　按照联通的发展思路，如何完成由3G时代向4G时代的平滑升级过渡，同时在继续扩大新用户群体的基础上，为现有用户提供升级的4G服务体验，要比在牌照发放后的颠覆性表态更加合理务实。而事实也证明，4G时代的建设，正在按照联通的构想向前发展。早在2013年3月，中国联通董事长常小兵就在接受采访时表示：“通过技术的平滑过渡，联通很容易在现有的3G基站上低成本便捷地升级至4G。”而业内人士也普遍认为，中国联通的WCDMA 3G制式是最容易平滑升级至FDD-LTE 4G网络，国外已经有多个成功运营的例子，此前联通为建造庞大的3G网络耗费了巨大的资金，这些将成为4G网络使用体验优势的基础。
　　将目光对准更加利好的FDD-LTE 4G网络后，联通也积极做了很多务实性的工作。一个明显的例子，就是此前中国联通已经将移动网核心设备SGSN成功升级。据专业人士讲，SGSN版本升级后，可支持4G的MME（3GPP协议LTE接入网络的关键控制节点）功能，新增基于RAI（路由区域识别）的失败原因值统计功能，同时解决了用户停机失败和路径数过载等问题，为移动核心网向4G平滑升级奠定基础。无独有偶，就在发放牌照前不久，有国际投行和业内资深人士也表示更加看好联通在4G时代的表现，主要原因在于联通已经积累了大量的运营高速移动通信网络（WCDMA）的宝贵经验，无论是在终端、网络速度，还是在价格、漫游覆盖范围以及应用体验方面，都将延续已经获得的“多、快、好、省、广”的强大优势。
　　目前，在中国只有联通可以凭借其全球领先并全面覆盖的3G网络，加上先进的4G网络，为用户提供高速移动宽带体验。对于其他运营商的用户来说，4G发牌商用并不等同于4G时代的真正到来——参看3G来临时的情况，从发牌商用到大规模普及，还需经历一个成熟的过程，其间还有诸如4G网络是否成熟、手机终端是否丰富、应用是否多样、资费价格是否亲民等繁复的问题等待解决，能够让用户体验4G尚需时日。
　　4G来了，刚刚入门的中国运营商远未到歌舞升平的太平盛世，接下来，如何进行网络建设和优化，用怎样的终端策略和资费策略来赢得用户，是否可以与终端厂商和内容供应商携手创新出划时代的LBS（类似大众点评这样的基于位置的服务）、OTT（类似微信这样的基于运营商网络之上的服务）等业务模式，继而真正令亿万国人的网络生活产生本质变化，是3G时代的经验，同样是4G来临的考验。