那是1940年的冬天,在埃及的西迪巴拉尼小镇,意英之间发生了一场著名的战役。当英军占领了整个阵地,并从西面切入地中海沿线的公路时,意军便兵败如山倒了。胜利的英军正忙于清点数量庞大的战俘,而与此同时,一个名叫约瑟夫的英军炊事班小伙夫,正像往常一样前往驻地仓库准备食物。就在推开仓库大门的一刹那,约瑟夫看到在蔬菜架后面有一个黑影艰难地躲闪了一下,然后就不动了。
　　走近之后,约瑟夫才发现那黑影是个穿着意军军服的少年,因为伤势严重和刚才的惊吓,已经昏迷。那一刻约瑟夫十分犹豫,很显然,躺在自己面前的是敌军的一分子,理应报告上级,可这少年也将必死无疑。一种深深的怜悯油然而生,约瑟夫决定把这个少年先藏起来再说。
　　约瑟夫偷偷找来一些牛肉,熬制了一小锅浓汤喂那少年喝下,也许是年龄相近,再加上都会一点法语,他们俩渐渐熟悉起来。少年名叫艾维尼,来自意大利北部的伊夫尼亚镇,刚满17岁就被迫参军作战,相依为命的父亲也被人杀害了。艾维尼对约瑟夫说:“你知道吗?就在我觉得快死的那一刻,你喂我喝了一勺汤,那种又香又暖的感觉一下子把我拽了回来,让我想起了家乡,想起了父亲。”
　　在约瑟夫的帮助下,艾维尼在小镇的硝烟中藏了整整14天。当驻军离开时,约瑟夫与艾维尼互留了家乡地址,他们相约,如果能够活到和平到来的那一天,一定互相走访,再叙友谊。
　　战争结束后,约瑟夫回到了故乡,发现亲人早已离散,于是动身前往意大利寻找艾维尼。而在伊夫尼亚镇,他被告知艾维尼早已战死沙场。无家可归的约瑟夫突然作出了一个决定,就留在这个小镇上,以卖牛肉汤为生。
　　转眼半个世纪过去了,年逾70的约瑟夫偕妻子回到英国故乡。在镇上最好的餐馆里用餐时,一位老人摇着轮椅来到他桌边,轻轻地问:“您是本地人吗?您可曾参加过二战中的西迪巴拉尼战役?”约瑟夫有些不解地说:“的确是这样,可您是怎么知道的呢?”那老人显得有些激动了:“那您曾在那个埃及小镇上遇到过一个叫艾维尼的意大利少年吗?”约瑟夫惊讶得一下子站了起来:“难道你是……”老人点点头,喃喃地说:“50多年了,我在逃出西迪巴拉尼镇的路上,被一颗炮弹炸断了双腿。抢救我的医务人员只在我身上找到了那张写着你家乡地址的纸条,所以当我再一次逃离死神后,发现自己已经被送到这里了。我想这可能是上天的安排吧,就留在这里开了一家餐馆,卖你曾经用来救我的牛肉汤。每一个前来用餐的客人都会被要求签名,而每一个与你同名的客人我都会亲自询问。这样,居然就过去了50年……”
　　一年后,约瑟夫与艾维尼一起在当年患难相交的埃及小镇开了一家牛肉汤餐馆,用这平凡温暖的食物来纪念他们跨越了半个世纪的友情,以及穿越了残酷的战火硝烟的温暖人性。
　　
　　【品读】
　　这篇小说也是极尽摇曳之能事,一波三折,令小说陡增回味。(刘高伟 荐析)
　　思考:
　　请你说说“牛肉汤”在小说情节发展中起着什么作用,试结合具体情节作分析。