中国经济发展的阻力某种程度上来自政府控制下的定价体系。至今，中国能源价格仍未完全从计划体系转变为基于市场供需的浮动体系。国家发改委依旧在整个价值链中保持着对能源价格的有力控制。北京方面通过这种方式人为地压制电价，虽然此举帮助中国工业制造商和家庭消费者避开了全球商品市场价格波动的不利影响，但是也衍生出一些不良动机。其中最重要的一点在于，低廉的价格造成了能源的过度使用，也抬高了中国的能源需求与排放量。尽管新能源与新技术有助于提高生产效率，却极难获取大量市场份额，因为能源制造商与公用事业供应者无法看到其中的价格激励。
　　为降低煤碳依赖度，中国必须采取的重要措施之一便是将电力补贴降低到标准水平。电价改革的困难在于如何避免给那些难以在高电价中存活的低收入经济部门造成危害。北京方面正通过划分全国消费类型来解决这个问题。富裕家庭拥有更大房屋以及更多家用电器，因此能源消费更多。2012年7月，中国领导人将全体居民电价由单一定价改变为三档阶梯定价，其中月度电力消耗高的家庭面临更高的电价。通过这一改革，政府可以在发达与高收入地区采用更自由的定价体系，同时保持农村等欠发达地区的价格缓冲。
　　如今，北京正在考虑在工业部门采取同样的三档定价模式。今年1月，中国将三档定价体系扩展到炼铝行业，有传言说这个模型也将进一步扩展到水泥制造及其它能源密集型行业。在工业领域，三档定价体系主要是对生产效率低下的企业征税，这将促使一些企业极大地改变生产流程甚至关门大吉。政府担心，中国如今的能源密集型行业可能普遍产能过剩，其产量远超出正常的市场需求，部分原因就在于国家的电价补贴，这也是中国经济流失的一个缺口。提高这类行业的电价可以令中央决策者一石二鸟。
　　中国电价需要提高多少才能准确地反映能源生产、传输与分配成本？这是仍待解决的问题。决策人士难以确定的是，在当前模式下，到底存在多少电价补贴。中国国家电网公司是一家掌控中国90%电力传输、分配与销售市场份额的大型国有电力公司，用户超过十亿，副业之多以致其在价值链中单个环节的运行成本难以估量。负责监督国家电网与决定电价的部门无法确定其成本结构；他们也无法相信国家电网官员提供的结果，因为该企业意图从中央政府获取有利的定价结构以及其他补贴。
　　为了进一步落实价格自由化，北京需要针对这个垄断生产商采取措施。监管部门計划采取早在十几年前就应该采取的措施，但是国家电网对此十分反抗。如今，大型改革措施正在酝酿中。2013年3月，习近平主席与李克强总理带领的新领导层改组了中国电力监管部门。这似乎预示着在后续运营方面的重组。
　　习近平在任职后开展了强力的反腐运动，顺势拿下了在职的能源监管官员的网络。其中最显著的例子便是前国家能源局局长刘铁男。刘在2013年初被免职，之后被控腐败并被开除党籍。自2014年4月起，中共又对其他五位高级能源官员发起了反腐败调查。早在2002年，电力部门就通过小规模的反腐运动进行了改革，因此，从目前情况看，在不久的将来，电力部门即将迎来第二次改革。
　　中国商品市场的定价远比电力部门透明，且商品定价可以作为衡量中国能源价格偏离市场价格幅度的量尺。煤炭已经实现了价格市场化，但石油与天然气还未实现。其中国家定价与市场价格之间的差距预示着很大的调整空间。去年，发改委将非居民天然气价格提高了15%，以此进一步开放市场。尽管天然气价格在2013年夏陡增，但中国国内非居民天然气批发价格仍然比进口商从国际市场上购买天然气的价格低17%～20%。价格差距使天然气在中国成为了亏本生意，严重限制了其取代煤炭的能力。中国石油公司去年一年的天然气进口总量占全国的三分之二，受到国内价格控制的影响，其损失了79亿美元。
　　为消除这类损失，发改委近期宣布将在2015年前在居民天然气定价体制中实现三档定价，和电价的三档阶梯定价体系类似，这一途径将使政府逐渐增加对高收入家庭的天然气价格，同时，也将通过补贴来保护低收入群体的利益。能源价格体系的改革具有很大的难度，但改革的成功必然在环境、经济与民生领域产生长远的良好效益。