所谓细节，就是构成人物形象、故事情节或环境特征的最小的组成单位，也就是表现事物各种感性特征的具体而细小的材料。而细节描写就是对这些细枝末节的描绘，是记叙性文章最小的描写单位。
　　可以说，在任何一篇文学作品中，无论是人物性格的刻画、故事情节的展开，还是典型环境的描绘，都离不开真实而又生动的细节描写。好的细节描写能把人物或事物最本质的性状鲜明而又逼真地呈现在读者面前，从而增强作品的真实感和艺术感染力。具体来说，细节描写主要有以下三个方面的作用。
　　
　　 一、突出人物性格
　　
　　 例如，《卓越的科学家竺可桢》一文中，有这样一处细节描写：“竺可桢每天早晨一起床就把那支放在铜套子里的钢笔式温度计拿到院子里放好，然后做早操。做完早操又把温度计拿到屋里，记录当天的气温。这支温度计，他经常插在外衣右边的小口袋里，长久的插来插去，小口袋盖布总是先磨破了。这样，做衣服时，他爱人就请成衣工人多做一块小口袋盖布，留着拆换。”这不起眼的一小块口袋盖布却反映出这位科学家一丝不苟、严谨勤奋的可贵精神。又如，周立波的《分马》之中，作者对老孙头的刻画也有这么一段细节描写：“他狠很地抡起木棒，棒子落到半空，却扔在地上。”作者用细致入微的动作细节，刻画出老孙头对马又爱又恨的心理活动，真实而鲜明地展示了人物的性格。这样的细节描写，在文学作品中可以说比比皆是。谁能忘记阿Q临刑前画圈的细节；谁不记得朱自清的父亲爬月台时的背影？至于《变色龙》中奥楚蔑洛夫穿脱“道具”——军大衣的动作，相信大家也都记忆犹新。这些细节描写都给人留下了难以磨灭的印象。刻画人物离不开外貌、语言、动作、心理等这些常规的手法，但如果在此基础上，再有细致入微的细节描写，就会使作品锦上添花，使人物的性格特征更突出、更典型。
　　
　　二、展示故事情节
　　
　　话剧《陈毅市长》中，一开始介绍齐仰之的家时，特别提到了墙上那幅醒目的字条：闲谈不得超过三分钟，本室主人敬白。这个细节的出现为下文剧情的发展埋下了伏笔。开始陈毅市长好不容易“破门”，又受到“三分钟”的限制，而后陈毅市长采用激将法迫使齐仰之“破例”，由“三分钟”到后来的“秉烛夜谈，三天三夜”，正是这小小的字条使剧情波澜起伏，故事情节和人物性格都在矛盾中得到了展示。
　　
　　三、营造典型环境，渲染人物心情
　　
　　还是《卓越的科学家竺可桢》一文，作者在写竺可桢到毛主席住处时，有一处细小的景物描写：“雪后初晴，玉树琼枝，掩映如画。”寥寥几字就烘托出当时的气氛，虽是冬日，却温暖如春。这一细节描写不仅烘托出了会见时的融洽气氛，也衬托出了人物的愉快心情。
　　细节描写的作用如此之大，那么我们作文时该如何去选择细节呢？
　　首先，要真。细节的描写必须入情入理，符合生活实际。恩格斯把细节的真实视为现实主义创作的一个重要原则，古今中外的许多作家也都非常重视细节的真实性。俄国作家列夫·托尔斯太就曾指出了高尔基的作品中关于火炉摆法的错误。
　　其次，是细。一是取材要小而具体，二是描写要细致入微。大而化之的概括性描写，就称不上细节了，也难以起到刻画细微之处的作用。
　　再次，要精。细节在精而不在多，作家杜鹏程说：“要从一百个细节中选择一个细节。”细节描写贵在传神，传神的细节一个就够。
　　回首许多的文学作品，我们记忆最深的也无非是其中的一两处细节描写，好的细节描写无疑能起到画龙点睛的作用。只有平时深入细致地观察生活，关注生活的细枝末节，才能在作文时以小写大，见微而知著，给自己的文章添色增辉。