人工智能是科幻的一个重大母题。机器能够具有极高的智能，但是机器是否能够具有自我意识，仍旧是一个悬而未决的问题。作为一个科幻作者，无疑对机器拥有自我意识这种可能性更感兴趣，这给人更多的想象空间。我最近完成的一篇科幻小说《机器之道》，讲的就是具有自我意识的机器人如何寻找生存意义的故事，对这个问题也有所探讨。
　　随着科学技术的发展，我深信机器产生自我意识具有逻辑必然性。让我们以生物的自我意识作为对照，这是我们唯一所知道的拥有自我意识的系统。我认为一种能够根据当下预测未来的神经系统，显然能够给生物体提供更大的适应性，从而获得竞争优势。生物本体，作为当下环境的一部分，在神经系统发育到一定程度后，必然也能被神经系统所认识，这应该就是自我意识的来源。
　　当然，智能本身并不能够成就自我意识。自动驾驶的汽车、精密加工的设备，甚至是能够和人对话的程序，凡是由编程制成的东西，都不会拥有自我意识。因为自我意识的产生，除了具备智力的硬件之外，还必须经由学习。学习的过程，是本体认识外界的过程，也是本体逐渐认识到自我的过程。一般认为人类的婴儿并没有自我意识，要到3岁以后才意识到自我，这或者可以作为一个证据。
　　神经网络，通过深度学习获得智能，这在业界已有例子。2014年谷歌（Google）收购了DeepMind，这家公司开发了一个智能游戏，是根据当前的四个画面来调整游戏动作，根据生存时间判定得分，结果经过不断训练的智能机器人比一般人玩得好得多。这就是一个实实在在通过学习获得智能的例子，尽管还很初级，但已经有模有样。借用一句话，未来早已发生，只是尚未普及。具备学习能力的人工智能不断变得强大，终有一天，它会拥有自我意识。
　　一旦拥有了自我意识，就不可避免要有“善”与“恶”之分。这同样是科幻作家钟爱的题材，机器是人类忠实的奴仆，还是凶恶的敌人，一切皆有可能。自我意识只能源于学习；善和恶，也源于学习。
　　人工智能的自我意识一旦形成，“他”的第一个教育者，就是人类。人类并不是依靠个体能力的物种，而是依靠协作，依靠我们发明的一种叫“文明”的东西。我们如何教育孩子，便应该如何教育“他”。
　　赋文明以机器，赋机器以文明，这是人类的使命，也许是最后的使命。