在动辄就有千年故事可讲的中国,讲述这个城市的故事,一般都是从19世纪中叶开始。在世博会前夕,普利策摄影奖得主刘香成和凯伦•史密斯共同编选了170年来的上海影像,用镜头记录了这座伟大城市的成长年轮。
　　
　　1845年,这里还是上海县北部西北一片棉花地和稻田。英国首任驻沪领事巴富尔跟上海道台宫慕久借一块地,于是,他租到了县城以外北郊的830亩地。
　　这一小块地,在不断涌入的西方淘金者和中国难民潮冲击下,不断地向西再向西发展。最先沿黄浦江滩涂树立起一排西式楼房,使用来自意大利的石料、来自那些洋行自己本土的图纸和建材,一下子把整个上海向西推行了半个地球。
　　这就是上海的时间之始。上海的故事无论精采还是复杂,都会从这里讲起。
　　一百年来,外滩高大的建筑克服着江湾的自然沉降,一直想用摩天之势,把这个城市拔高。尽管这里可以作为讲授爱国主义的地方、作为百年优秀建筑,但它最终还是这个城市成长的年轮。因为这第一圈年轮就比别的城市长得快长得宽,所以,上海的发展一直领先全国。
　　在上海举办的2010年世博会主题是,“城市,让生活更美好”。一百多年来,上海周围的“乡下人”认为到上海去,是条好出路;1949年以后,儿童吃到一块上海糖果、男人有一件上海的确良衬衫、女人有一块上海香皂是件奢侈和令人兴奋的事。1949年以后长达30多年的时间里,上海一直在生产令农业大国生活美好的工业品。
　　其实早在20世纪初,上海在物质生活方面与欧美相差不到十年。电影这一最先进的西方文化产物,来到这里,才比在欧美晚了十年。今天淮海中路时代咖啡馆那里从四楼悬下来的大钟摆,在20世纪上半叶就在这里悠悠报时。
　　那时,上海还是个婴儿,却发育得像个少妇。到百乐门跳舞的人要排队在街上等待,出来几对,才能放行几对,看到百乐门舞厅墙外的红灯打出号码来,才能进去。西方文明早期熏陶的结果是,上海被称为东方的巴黎。
　　有句话叫“巴黎人什么没见过?”所以同样有一句“上海人什么没见过?”是的,因了一百多年断点续传般地与国际接轨,也因为重新接轨后,上海起步晚,但起步高跑得快,更因为有了2010年的世博会,所以这座城市真的是什么都见识过了。同时也让人见识了她成长中的繁华与苍凉、美丽和忧伤。
　　上海还有一个“民俗”,狭小住宅的居民习惯在街上拉绳挑竿晾晒衣裤,如果这道衣裤招摇的风景能消失的话,对于上海来说,就像进行了一场1930年代新式弄堂有了抽水马桶般的革命。时尚标榜巴黎、金融向往纽约的上海,在这项最带有人体气息的项目上,不知能否也向巴黎看齐。巴黎,不允许在阳台上晾晒衣物。因为公共的视角空间,应该由于人类的存在而变得更美好。