提起当代大学生，你的脑海里会浮现什么样的情景?是在以人潮拥挤的招聘市场为背景的镜头前，向记者讲述着应当如何在严峻的就业形势面前端正心态的青年；还是每日为学分和论文发表疲于奔命、两耳不闻窗外事的形象；抑或是把“选修课必逃，必修课选逃”挂在嘴边的另一极端?如果你的想法与上述相近，也许《调研中国——南风窗中国大学生社会调查奖学金调研报告选集(2005～2008)》(以下简称《选集》)这本书能给出一个截然不同的答案。
　　本书的作者几乎来自全国各省的普通高校，学历层次从本科一年级到博士研究生皆有分布，他们以调研报告和调研心得的形式，丰富且具代表性地向读者展示当代大学生对现今社会所知所虑的同时，也在以独特的视角和最为纪实的方式呈现着转型中的中国社会遇到的各种矛盾和冲突。三农问题、产业转型、民族宗教、热点政改……一一进入这些学子的视野，并总能被淘浣出一个足够典型和足够小的切入口，使其得以通过亲眼观察、亲身走访，来被认识、被了解、被探讨。
　　正如书中一位作者所提到的那样。“世俗社会已经习惯了大张旗鼓、有摄像机跟随的调研……真实的信息只能来自于和风细雨的渗透，切不能暴风骤雨地动员……只有在没有准备的情况下，中国社会的深层肌理才能展现出它最真实的一面。”也许作为一群学历来丰的在校学生，他们调研成果的學术价值还无法与相关领域的专家学者相媲比，但是这种对社会问题的思考不满足于从前人著述、媒体报道或者官方宣传中寻找支点，而是选择深入调查、真实呈现的精神却如此地打动读者；同时他们学生的身份，可以不受过多固有知识结构限制、不受相关利害群体的影响，又是如此不可多得。报告文体虽然没有过多的情感流露，但是字里行间，当代大学生对弱势群体的深切同情、对社会问题的殷切关注乃至致力改良现状的担当已清晰可辨。
　　在资讯发达的现代社会，了解社会现状也许不仅限于实地调研一种途径，作为一名开始对各种社会问题进行独立思考、形成独立观点的在校大学生，现实与理想的冲突必然早已发生并逐渐升级；但是，海量资讯无法替代的是亲眼目睹、亲身经历，只有直面现实才能让人产生最深的震动和思考，才能让人在安逸的生活环境中时刻感到惴惴不安，才能让人真正获得改变自己和改变周遭的动力与勇气。
　　“调研中国”是中国唯一一个由媒体设立的面向在校大学生的社会调查奖学金项目，其由南风窗杂志社于2005年创立、逐年开设并持续至今，这也是本书得名的原因；书中所载调研报告即是从过去4年受资助团队的报告中甄选所得。“调研中国”项目以培养大学生的社会责任感和使命感自命，《选集》封面所书“深入中国社会肌理”便是项目对受资助调研团队的核心要求。无论是阅读书中的报告文选还是调研心得，许多的语句和细节都在无意间与这句话相照应着。