希伯来语是犹太人的民族语言。由于《圣经》最初是用希伯来语写成的，所以它又被称为“圣语”。公元70年，罗马人攻克耶路撒冷，犹太人被迫流亡到世界各地。为适应当地生活，他们讲起了当地语言。希伯来语逐渐只停留在宗教活动之中，作为日常用语的希伯来语则死亡了。
　　然而20世纪上半叶，希伯来语这已经“死亡”上千年的语言化石居然复活了！
　　在这个过程之中，一个“疯子”功不可没，他就是本·耶胡达。
　　1881年，俄籍犹太小伙子本·耶胡达怀着民族复兴的梦想来到巴勒斯坦。他认为如果要真正实现犹太文化的复兴，就必须把死亡千年的希伯来语复活。他的主张被人们耻笑。希伯来语已经死亡那么久了，人们也早就把英语、意第绪语等当成自己的语言了。要整个民族重拾几千年前老祖先的语言，这个人肯定疯了！然而，这位小伙子却决心“将疯狂进行到底”。从此，他一方面千方百计搜集希伯来语单词，另一方面，在各个城市之中进行运用希伯来语的宣传。
　　耶胡达的活动遭到了宗教人士的强烈反对，他们认为，希伯来语只能用于赞美上帝，如果什么阿猫阿狗之类的词也用它来表达，那成何体统！他们向当局告发说本·耶胡达从事反宗教的活动，这使耶胡达一度入狱。但出狱后，耶胡达马上又投入到他的“疯狂事业”之中。
　　1882年，本·耶胡达的第一个孩子出生。看着这个可爱的孩子，他突然又有了一个“疯狂”的想法：只用希伯来语跟孩子说话。这个孩子经常因为表达不出自己的想法而眼泪汪汪，甚至忍饥挨饿。但是这位“狠心”的父亲并不放弃。他还不让孩子与别的孩子一起玩耍，以免受到干扰。在他不近人情的苛刻要求之下，这个孩子成为近两千年只讲希伯来语的第一人。
　　耶胡达深知，想要推广一种已经退出口语领域上千年的语言，必须有一部词典。于是，他开始了编写词典这项艰辛的工作。为了尽可能多地搜集希伯来语词汇，他走街串巷，去寻找那些还会讲少量希伯来语的像化石一样珍稀的老人。1904年，他编出了第一本现代希伯来语词典。但他觉得这远远不够。6年以后，他开始着手编纂一本词汇量更大、内容更丰富的词典，试图包括所有的希伯来语单词。这是一项非常艰巨的工程，直到他1922年逝世也没有完成。他的后人继承了这一不朽的事业，1959年，这部长达17卷的词典终于完工。
　　在本·耶胡达的感召与示范之下，大批专业人士加入复兴希伯来语的“疯子”行列。一些巴勒斯坦的犹太人幼儿园也开始进行希伯来语教学。由于缺乏丰富多彩的教材，教学中所遇到的困难可想而知。后来，一些老师感慨地回忆说：“当时这些孩子们除了背课文还是背课文。他们都快要被逼疯了！”但正所谓功夫不负有心人，到第一次世界大战时，巴勒斯坦地区已拥有64所全希伯来语的教学机构。
　　1923年，当时的英国托管当局承认了希伯来语的地位。1948年以色列建国后，希伯来语正式成为官方语言之一。疯狂的耶胡达创造的不仅是语言学上的奇迹，更是世界文化史上的奇迹。