奥巴马入主白宫时,美国正经历着一场自上世纪30年代大萧条以来最严重的金融经济危机。从2009年第三季度起美国经济开始复苏,出现正增长,但是增长幅度接连下调,从3.5%最后下调到1.6%,美联储称美国经济将呈现“渐进复苏”的态势,大多数美联储决策者认为美国经济和劳动力市场出现持续繁荣的局面可能需要5年～6年的时间。多数美国经济学家认为,目前,美国经济的复苏是典型的政府驱动性复苏而不是经济自主修复型的复苏,这场复苏是耐克商标式(像耐克商标的勾型曲线)复苏,是失业型复苏。
　　当前,美国经济复苏的过程中呈现出三大亮点。一是企业的盈利在增加,但是这个盈利是在裁员以提高劳动生产量(过去两个人的工作现在由一个人干)的基础上实现的;二是股市行情总体向好;三是银行信贷开始放松,2009年下半年经济正增长后,金融业陆续放松信贷使得经济开始活跃了起来。特别可喜的是从今年7月份开始,银行开始愿意向小企业发放贷款,这将有助于缓解高失业率的压力。
　　虽然美国经济呈现出以上三个亮点,但仍有三个难点问题需要解决:失业率居高不下;财政赤字猛增,债台高筑;新的经济增长点还不够明确。奥巴马认为,美国经济需要靠新能源产业来拉动,不少经济学家认为光靠新能源还不够,还应加上信息产业、生物技术和新材料共同拉动经济复苏。
　　次贷危机爆发后,失业率迅速攀升。2007年～2009年分别达到4.6%、5.8%和9.3%,2010年上半年平均值为9.7%。从2009年5月失业率达到9.4%到今年10月已历时18个月。奥巴马总统上台时失业率为7.6%,到现在已整整上升了两个点。今年1月美国劳工部公布,美国完全失业人口1530万,半失业人口920万,合计2450万人。高失业率造成消费意愿低迷,酿成信用卡危机进而让许多中小银行因透支过多、资不抵债而破产倒闭。
　　美国的失业是结构性的失业,短期内很难解决。今年7月21日,美联储主席伯南克在国会发言指出,经济面临的最重要的问题就是失业问题,失业率可能需要5年～6年才能恢复正常。
　　另外,奥巴马上台尚不足两年,已累积了2.72万亿美元的财政赤字(2009财年1.42万亿美元,2010年财年1.3万亿美元)。由此,奥巴马和伯南克分别都得一“雅号”——“史上花钱最没节制的总统”与 “坐在直升机上撒钱的人”。今年6月2日,美国财政部公布,政府债务已达13.05万亿美元,到今年年底将达13.6万亿美元(占GDP的90%),预计到2015年将达到19.6万亿美元。另外,国会预算办公室测算,2011财年国债利息达2507亿美元,占当年财政支出的6.55%。国债利息是仅次于国防、社保和医疗的第四大支出款项,长期以来困扰美国经济的“三高现象”,即高财政赤字、高额债务、高外贸逆差愈演愈烈。
　　面对如此沉重的债务负担,奥巴马并没有设法增收节支,而是继续大把大把抛钱刺激经济,以挽救民主党在中期选举中面临失败的困局。继2009年2月7870亿美元刺激经济法案(后来增加到8410亿美元)之后,今年9月他又抛出3500亿美元的第二套刺激经济方案。为了配合奥巴马刺激经济计划,2009年3月18日,美联储加印了3000亿美元的美钞。今年9月以来伯南克多次发表讲话,表示美联储将实施量化宽松的货币政策。在11月3日的会议上,美联儲决定增发6000亿国债,这必将加大美元贬值速度。历史上美国政府几次采取加印美钞、增发国债、美元贬值和适度的通货膨胀政策来缓解债务负担,充分利用美元国际货币地位来转嫁经济危机,实行“以邻为壑”的外交政策。而美元贬值必然带来以美元计价的大宗资源产品价格上调,那将拖住世界经济复苏的势头,到头来也不利美国经济的复苏。