西有罗马，东有大汉。罗马帝国建立于公元前27年，经过历代帝国君王的开疆拓土，鼎盛时的罗马帝国西起西班牙、高卢和不列颠，东到幼发拉底河上游，南至非洲北部，北达莱茵河与多瑙河一带，地跨亚、非、欧三大洲，是历史上唯一一个将地中海变成内湖的国家。当时的罗马疆域辽阔、国家富足、军事强大、文化灿烂、建筑宏伟，俨然一个举世罕见的大帝国，和华夏大地的汉王朝，可谓当时东西方文明的代表。
　　罗马帝国不但强大，且统治的时间也很长，直到1453年，随着东罗马的灭亡，罗马才算彻底退出历史舞台，千年文明也毁于一旦。是什么原因让这个曾经无比辉煌的帝国走向了灭亡？表面上看是外敌的侵略，但史学家认为，内因才是决定性因素，外因只不过是一个诱发因素。因为“堡垒都是从内部突破的”。

极端天气说

　　一种说法认为，极端的天气可能在罗马帝国的覆灭中扮演了极为重要的角色。
　　在苏格兰的西北部，有一个名为Uamh-an-Tartair的洞穴，这个浅浅的洞穴被一层有着四千年历史的泥炭覆盖着，而这些石笋就像一圈圈的年轮，能够显示泥炭中何时水分较多、何时水分较少，因为在降水充足的时候石笋增长的速度会更慢一些。在测定了其中五个石笋的年轮厚度后，专家们绘制了一段独特的长达三千年的欧洲气候记录。记录显示，当罗马帝国崩溃时，地中海地区正在经历一段很长的干旱期。这种观点认为，正是这种恶劣的长期干旱使得罗马帝国经济江河日下，从而在对外战争中屡次失利并最终让罗马走向灭亡。
　　以上推断可以称为“气候说”，基本观点是“长期干旱灭亡了罗马”。

宗教纷争说

　　另一种说法认为，罗马的灭亡缘于宗教纷争。
　　在罗马，基督教在很长一段时间里都被当作异端，受到迫害，直到《米兰敕令》颁布后才成为合法宗教。可讽刺的是，基督教成为国教后，在统治者的主持下，却开始排斥其他信仰的民众。狂热的基督徒在罗马各城市里不断地制造骚乱，摧毁“异教”的古老神庙，清除所有偶像和异教徒，禁止“异教”的祭祀和仪式。在清理完“异教徒”后，基督教內部又因教义的分歧而发生了斗争。此后，各个“异端”教派与正统教派之间、正统教派的不同分支之间，相互爆发了长达数百年的混乱斗争。
　　这是一场波及罗马帝国所有人的大动乱，造成了帝国内部的极大动荡，最终从内部瓦解了罗马帝国。这种观点称为“宗教说”。

奢靡之风说

　　尼采在《善恶之彼岸》一书中说，随着罗马帝国的建立，罗马人终于获得了自由和幸福，不用再战战兢兢。帝国强大到周边没有什么敌人，国家富裕，生活资源丰富，人们开始享受。
　　这时，整个罗马帝国上下开始盛行享乐主义，各种各样大小型的洗浴场所比比皆是，且装修一家更比一家奢华。如果谁家浴池内的墙壁没有金碧辉煌的饰物，没有亚力山大的大理石，浴池四周砌的不是萨索斯石板，水龙头不是白银做的，人们就会感觉到自己十分的寒酸……
　　当时有一句流传下来的谚语，真实再现了罗马上层社会的声色犬马：骑马、打猎、看戏剧、泡澡堂，这就是他们人生的全部。公元1世纪时，罗马帝国全年假日为66天，至4世纪时竟多达175天，罗马人用半年时间沉湎于观看奴隶角斗、斗兽、海战和歌戏剧等表演，其奢靡程度令人震惊！
　　生于忧患，死于安乐。罗马人生活的奢靡堕落使得社会风俗低下、伦理道德扭曲，让整个帝国患上了重度“政治肌无力症”，失去了生机，并最终导致帝国灭亡。尼采等人的观点被称为“奢靡说”。

瘟疫说

　　还有一种观点认为，罗马帝国的灭亡是因为一场大瘟疫。
　　据国外文献记载，自公元2世纪开始，中亚、西亚地区就有瘟疫爆发，公元3世纪瘟疫传人罗马，并于6世纪遍及欧洲大陆。这场大规模瘟疫使得欧洲人口十不存一，东罗马帝国也未能幸免。瘟疫使得东罗马帝国人口剧减，经济萧条，军队战斗力下降，进而导致帝国彻底灭亡。这种观点被称为“瘟疫说”。这种传染性疾病被《千年前的“流行性出血热”》推断为今天的“流行性出血热”，患者高烧不止、身上出现溃疡，在当时几乎是不治之症。

禁军说

　　也有观点认为，罗马帝国亡于禁卫军制度。
　　禁卫军是屋大维在位时设立的一支只听命于国家元首的特殊保卫力量，与我国历史上的御林军相似。但随着时间的流逝，禁卫军逐渐形成尾大不掉之势：皇帝继位时往往要支付巨额金钱以收买禁卫军，之后这支军队更是对皇位构成了威胁，甚至频繁弑君。公元193年，禁卫军公开拍卖罗马帝国宝座。罗马郡守提尔皮西阿努斯答应给每位士兵5000第纳;但财大气粗的议员尤利安努斯却允诺给每位士兵6250第纳，就这样后者顺利登基。 　　据统计，在公元238年的数月之间，帝位在禁卫军的屠戮中竟六易其手，6名皇帝先后被杀;在皇帝伽利埃努斯活跃于政坛的15年中，共有19人登上大位，全是行伍出身，竟无一人得善终;在皇帝伽利埃努斯的一生中，即218年至268年這50年，共有50名僭位者获得头衔，平均每年产生一个新“皇帝”。
　　禁卫军制度让军事绑架了皇帝，造成帝国政坛混乱频变，把国家引向一个不可预知的黑暗深渊，使罗马帝国元气大伤，最终走向灭亡。这种观点可以称为“禁军说”。

铅中毒说

　　近年来的又一最新发现表明，罗马帝国的灭亡可能缘于铅中毒。

　　自从铅被发现以后，便被古罗马人应用到了生活的各个方面：铅粉可以美白，罗马人便将铅粉制成化妆品，涂到脸上甚至全身;罗马人好饮葡萄酒，酒被长期盛放在铅制的容器中;他们把葡萄汁与酒以1：30的比例混合在一起，放在铅锅中反复熬制合成了特殊的甜味剂——醋酸铅……此外罗马人的饮用水管、屋顶、钱币等都离不开铅的影子。据说当时里昂的一个泵站就用了12000吨铅，罗马人用铅之甚由此可见一斑。
　　铅的过量使用造成罗马人普遍严重铅中毒。1969-1976年，一支考古队英国南部赛伦塞斯特挖掘出一座罗马人墓群，里面大多数骨头的含铅量严重超标，是正常人的80倍之多，而儿童受害更严重。
　　铅中毒会让人浑身无力，智力下降，对人的身体健康和寿命有很大影响。罗马的克劳狄乌斯皇帝患有非常严重的疾病：神经质，心不在焉，面色苍白，并且常年被痛风折磨。据记载，克劳狄乌斯年轻时十分嗜酒，而这些症状正好是铅中毒的体现。另外，铅还影响人的生殖能力。据记载，在古罗马特洛伊35名结婚的贵族中，有半数不育，即使育有儿女，也多为低能儿和痴呆儿。帝国在这样羸弱的贵族阶层统治下，必然会越来越弱，最终走向衰亡。这种观点被称为“铅毒说”。
　　罗马帝国陨落的内在原因究竟是气候干旱，宗教纷争，过度奢靡？还是瘟疫流行，禁军制度，铅中毒？直到今天还没有一个定论。或许随着研究的推进还会有更新的观点提出，总有一天，历史会告诉我们真相。