公元260年的一天晚上，司马昭命贾充带领骑兵刺杀了皇帝曹髦。
　　这事非同小可。“弑君”毕竟与普通的过失杀人案性质不同，此事一旦传扬出去，作案行凶者便会被载入史册，甚至会激起民愤，遗臭万年。更何况这于一贯讲究“三纲五常”的司马家族来说，那绝对是一笔永远都抹不掉的政治黑史。

　　司马昭接到亲信报告：“贾充的谋杀行动已经得手。”于是，他急忙召集大臣们商议就“弑君”事件如何给天下人一个交代。眼见所有与会人员都到齐了，司马昭突然扑倒在地，号啕大哭：“天啊，怎么就会这么冒失地误伤了皇帝呢？我用人不当，真是罪该万死啊！呜呜……”他甚至哭得差点儿没背过气去。这时，司马昭一看火候到了，便“悲伤”地询问：“诸位，事已至此，大家认为该如何处理才好呢？”殿堂之上寂静无声，谁也不敢发言。
　　就在这个时候，偏偏有个“不识相”的人站出来打破了这死寂般的沉默：“对弑君者应严惩不贷！”这句话如同一颗炸雷，“炸”醒了所有在场的人。尤其是司马昭，更是呆愣愣地张大了嘴巴，半个字都吐不出来。说这话的人并非旁人，正是司马昭的发小，现任百官主管的陈泰。
　　陈泰是曹魏重臣陈群的儿子。陈群和司马懿是莫逆之交，而陈泰又与司马师、司马昭是一起长大的玩伴。特别是在陈泰做官之后，于公于私，他都尽心尽力，鞍前马后地围着司马家转，可以说是为其他人等做出了表率。因此，他也深得司马昭的器重。待司马昭缓过神来，心想：陈泰这是怎么了？我们两家的关系可是有目共睹的，这话不能从他嘴里说出来呀！想到这里司马昭急了，他索性把陈泰叫到旁边一个安静的房间里，问道：“你说这话知道会有什么后果吗？你说实话，‘弑君事件’天下人会怎么看我？”碍于情面，陈泰假意给司马昭出了一个万全的主意：“依我看，只有腰斩贾充，才能给天下人一个交代。”
　　司马昭一听就不乐意了，心想：你让我杀谁不行，非让我杀贾充，这次若不是他，曹髦会死吗？日后我還得指望着他听我的指挥呢。想到这，司马昭又催促陈泰：“你再想个差一等的办法。”陈泰说：“只有比这上一等的，没有比这下一等的办法了。”司马昭“扑棱”全身打了一个冷战，额头冒出冷汗，他心想：天呐，上一等，不就是我吗？但是杀了贾充，往后再有这种事，还有谁给我卖命呢？考虑再三，他还是没有杀掉贾充，反倒给贾充加官晋爵，却拿贾充的两个手下做了替罪羊。
　　在曹髦毙命之后，竟然没有一个官民胆敢靠近，唯有陈泰一路跑去，将曹髦的尸体放在自己腿上痛哭不已。最后，由于悲伤过度，陈泰吐血身亡。
　　此后“只有上一等，没有下一等”便成为悬在历代君王头上的一把利器，他们深知，在自己的朝堂上同样会有不畏强权、刚直不阿、不徇私情的“陈泰”。