在英语和许多其他印欧语言中，home(家)一词最初的意思是一个安全的居住地，一个村落，甚至是一个世界。在古代英语中，它表示的是一个人们习惯居住的固定的住所，有时引申包括一个家庭的成员（家庭圈子）。韦氏大词典说house(房子)与sky(天空)出自同一词根，用来表示一个“遮盖地、隐藏地”。这两个词的现代用法实际上都是源于这些最初的意思。Home(家)有好几种涵义：归属感，情感的中心，一个你能找到庇护和歇息的地方；它是一种亲密的，隐私的地方。如果你想到homely和homemaker(与housekeeper相对)之类的词，你马上就能感到一种氛围，联想到家庭（我们把父母离异称为a broken home“破裂的家庭”）。home（家）甚至还有目的地的意思—homeward bound（在归家途中）；它还表示一个国家（home vs. foreign policy“国内政策与国外政策”）—勃朗宁曾写过一首诗叫做Home thoughts from abroad（来自海外的祖国念）。一般来说，home（家）只是指某人自己的地方；我们说I went round to John’s house（我去约瀚的住处了），而不说（他的家）。（房子）有“遮盖的﹑储存的地方”的意思，这个意思在greenhouse, henhouse, clearing house中是清楚的。是一种物质的结构，而非一个人能受到热情款待，能感到放松自在的地方（Make yourself at home“请随便些就像在家一样”）。