1609年7月26日的晚上，夜深人静。在英国伦敦的大街上，一名中年男子推开了窗户，向深黑色的夜空中张望，一边喃喃地自语：“太好了！没有云彩，所有的星星都看得这么清楚，太好了！”
　　然后，他拿出了一架望远镜，把它架在窗台上，开始进行观测。他一只手扶着望远镜，另一只手里拿着一支羽毛笔。一边观测，一边不时地用这支笔蘸着墨水，在一张纸上划划写写。陪伴在他身边的是一支蜡烛，微弱的火光不时被从窗子里吹进来的风刮得晃动起来。但这名男子一直在专心地观测着，直到黎明的曙光从东方升起……
　　这名男子的名字叫做托马斯·哈里奥特。1560年，他出生在英国牛津。在学生时代，他就表现出了出众的数学才能。毕业之后，他在一位名叫沃尔特·莱利的男爵家里担任过家庭教师。后来，他又以科学家的身份前往美洲，成为第一个在北美大陆传授西方科学技术的人。但不久之后，他的资助人莱利男爵失去了国王的宠信。他只好结束了自己在美洲的探险，回到了英国。
　　1609年初，哈里奥特买了一架望远镜。有了这件神奇的“法宝”，天空中的各种天体都变得不再神秘。为此，他感到非常兴奋，连吃饭、睡觉都顾不上了，连续不断地对天空进行着观测，并用笔将自己看到的各种奇妙景象描绘下来。
　　在夜晚的天空中，最大、最明亮、最吸引人的天体当然就是月亮。哈里奥特也将望远镜对准了这颗对当时的人们来说既亲切、又陌生的星球。接连5、6个晚上，他都仔细地对月亮进行了观测，并且把自己看到的月球表面画成了素描。
　　现在，人们已经找到了12张哈里奥特画的月球图。其中的第一张就是在1609年7月26日的晚上画成的。在这张素描中，哈里奥特用淡淡的阴影描绘出了月球上现在被称为“危海”、“静海”以及可能是“梦湖”的区域。1610年7月17日，他画了第二张素描，在这些作品里展现出了越来越丰富的细节。
　　大概在1613年前后，他绘制了两张未标注日期的完整的月球图。这两张图描绘出了月球上错综复杂的地形，还有许多容易辨认的环形山。从这些素描来推断，他所使用的望远镜已经达到了8倍甚至是50倍的放大倍数，这才使得他看到了越来越多的月球表面的细节。但是，当时的望远镜有一个巨大的缺点，那就是视野很小。这使得观测者很难将望远镜对准目标，同时也无法看到整个月亮。所以，其中一部分图画中的月亮，是用观测到的不同角度的图画拼接起来的。
　　除此之外，哈里奥特还对太阳黑子进行了望远镜观测。在没有任何过滤装置的情况下，这可是一种非常危险的行为！稍不留神就会灼伤眼睛。另外，在1610年的夏天，哈里奥特还对木星的卫星进行了观测，并对这些卫星的运动周期进行了非常精确的测定。
　　对哈里奥特来说，从事这些天文观测是出于个人的兴趣。因此，他生前并没有把这些素描和自己的观测成果拿出来发表。当后人发现了他遗留下来的这些手稿和素描时，都大吃一惊：原来，哈里奥特1609年7月绘制的那幅素描，是迄今已知的最早的天体素描图，比伽利略广为人知的月球素描图还早了近四个月。而且，哈里奥特所绘制的月海和环形山位置都非常精确，远远超过了伽利略乃至后续20年里人们的观测成果。现在，人们已经重新发现、承认了这位几乎被遗忘在历史长河中的科学家所取得的惊人成就。