盆景是以植物和山石为基本材料在盐内表现自然景观的艺术品。它源于我国，在盛唐时期由日本派来的朝唐使节带往日本，经过日本爱好者改良，广传于国际，流行于世界。在世界艺术中，它是富有自然情趣的东方艺术精品之一，也是我国独特的传统园林艺术之一。因其可以随季节的变化，显示出不同的景色，盆景又有“活的艺术品”之称。
　　
　　一、盆景的分类
　　
　　我国盆景是一个比较庞大的艺术体系，主要可分为两大类：一类是以植物为主要造型材料的盆景，称为树桩盆景；另一类是以山石或山石代用物为主要材料的盆景，称为山水盆景。经济的发展促使了盆景的迅速发展，由于各地方风俗习惯不同，盆景艺术得到了不断创新，盆景材料日益丰富。我国盆景的新类别不断地产生，如今大致可分为树桩盆景、山石盆景、树石组合类盆景、微型组合类盆景等。
　　
　　二、盆景艺术的特点
　　
　　1.盆景艺术的世界性。盆景是我国文化艺术中的瑰宝，如今已成为一种世界性的艺术。随着全世界文化的频繁交流，世界上盆景团体也不断增加，如美国有300多个，澳大利亚有100个，法国有130个。
　　2.构图的复杂性。盆景不像绘画那样，在平面上构图。盆景是“立体的画”、四维空间艺术，其第四维是指时间要素，即盆景随时间变化而变化。此外，盆景还要兼顾不同视野、视距的变化。
　　3.表现技巧的高度概括。造园是把自然景物缩小在一定的范围内，而盆景是把景物缩小于咫尺盆中，谓之微观造园。因此，它比一般的造园更概括、更集中。“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里。”小中可以见大，表现出盆景的高度概括。
　　4.创作的连续性。盆景(尤其是桩景)是有生命的艺术品，因此决定了盆景创作的技术性和连续性。桩景的生命过程就是桩景连续创作的过程，即盆景这个有生命的艺术品，树木经历幼年、青年、壮年、老年各个阶段，它外部表现不同，艺术效果自然也不同，因而决定了盆景创作的连续性。
　　5.美感的可变性和艺术风格的多样性。盆景美感时移景异，一年四季各不同，朝夕易景。盆景讲究诗情画意，源于自然，高于自然，但由于地域不同，民俗风情不同，采用材料不同，加上作者的个性和文化素养各异，创作上形成很多个人风格、地方风格和艺术流派。
　　
　　三、盆景的作用
　　
　　1.改善人们的生活环境。一方面盆景是增加环境的艺术，盆景本身就是一幅立体的艺术作品。室内放置一两个盆景，其艺术效果不低于一两幅山水风景画，让你身临盆景的意境之中，感受大自然的美不胜收。另一方面盆景对环境生态质量也有明显的改善作用，盆景中的绿色植物可以通过光合作用吸收二氧化碳并释放出氧气，有些植物还可以吸收辐射、甲醛等对人体有害的物质，盆景还可以增加空气湿度，特别是上水盆景，在增加空气湿度方面更加明显。
　　2.陶冶情操，丰富生活。欣赏盆景可以提高人们的文化艺术修养，培养人们热爱大自然的情趣，提高人们的环保意识，丰富人们的精神生活。闲暇之余，自己亲手培育制作盆景，既享受劳动的乐趣，又提高了文化艺术修养，也丰富了生活。
　　3.教育作用。盆景作为一门艺术，可对人们的思想情操起到感染和教育作用。因此，盆景也为我国精神文明建设做出了贡献，如培育和欣赏盆景，以识别植物种类，了解其生长习性及栽培技术，增加对山石种类的识别知识等。
　　4.经济效益。发展盆景事业，可以提高农民的收入。随着我国花卉事业的发展，国内许多地方已把盆景作为花卉产业的重要组成部分加以发展，有的地区盆景已发展成相对独立的产业，成为当地经济的支柱。