“安慰剂”也能斗病魔？
　　家住纽约的乔安娜，最近一直被失眠症所困扰。医生给她开了一小瓶药，说是效果很好。告诉她只要每天睡觉前1小时吃一片，肯定能睡好。结果开始服药的头天晚上，她很快就睡着了，此后，就每天都提醒自己按时服药。但终于有一天，她出门旅游时忘了带药，又重新陷入了失眠的痛苦。回纽约后，乔安娜又找到原来给她看病的医生，说她担心自己依赖上这种小药片了。但没听她说完，医生就哈哈大笑。医生认真地告诉她说，给她服用的是“假药”——安慰剂，这种“假药”其实没有任何药效，更起不到治疗和镇静的作用。但奇怪的是，乔安娜的失眠就彻底好了。
　　乔安娜的例子在许多国家其实都很普遍。美国麻醉专家亨利·比切尔意外地发现，无效的糖丸或一杯纯净水竟然让35%的患者康复了。此后，研究人员就用无活性成分的糖类或生理盐水、淀粉等专门制作出了一种没有药效的“药”——安慰剂。安慰剂在外观上看和一般的药片没什么区别，有大有小，分为不同颜色，有的安慰剂也被制成针剂形式。这些安慰剂通常用于研制新药时的对照试验以及在临床上稳定患者情绪，如果新药的疗效比起安慰剂来并无显著优势，新药就会被淘汰。
　　那么，安慰剂为什么也能斗病魔呢？以往人们认为主要是因为它能缓解大脑产生的疼痛感和恐惧感，并可利用人们心理上对药物的信赖，激活人体自身抵抗疾病的能力。
　　
　　是在忽悠人吗？
　　安慰剂的真疗效，真的是由于心理暗示激活了人们自身抵御疾病的能力而产生的吗？最近，意大利科学家有了新发现。这项新发现是在针对帕金森氏症患者的医疗实验中获得的。在治疗实验中，科学家给患者先注射三剂脱水吗啡，这种物质能使患者脑部过度兴奋的神经细胞平静下来。大约24小时后，研究人员给患者注射盐水安慰剂，结果发现，盐水也能使神经细胞平静下来，效果与脱水吗啡相同，而这一现象不能用脱水吗啡在脑部的残留来解释，因为脱水吗啡的效果只能维持１个小时。科学家最后确认，这种反应是安慰剂促使脑部多巴胺水平升高所导致的，这表明，安慰剂并没有忽悠人，它确实能发挥和真药一样的药理作用。
　　那么，安慰剂为什么会产生真药一样的疗效呢？有科学家认为，这很可能是真药在患者体内发挥作用的过程，在患者身上留下了潜意识记忆，当替代真药的安慰剂进入人体后，患者会借助潜意识，把原来真药反应留下的记忆重新唤醒，于是，相应的生理变化便随即产生了。这好像人们在经历过激动人心的事情后会当场落泪，而在日后触景生情，会因回忆起当初的激动时刻而再次落泪一样。但这个猜测是否真的是安慰剂产生真疗效的真正奥秘所在，还无法给出定论。科学家认为，对这个涉及人脑和生理诸多变化的复杂问题，还需要进行多方面的研究论证。
　　[特别提醒]
　　安慰剂对一般功能性或心理状态的疾病会起到一定的作用。如安眠药以淀粉片代替，最能说明问题，但对器质性疾病绝对不能用安慰剂代替。特别提醒读者，千万不能以此为样板。