野兽主义的诞生

　　 野兽主义是现代艺术阶段第一个艺术运动。1905年，一批青年画家的作品在巴黎秋季沙龙初次展出，引起轩然大波。这些作品的画风笔触粗狂，色彩强烈，有人形象地将这些画称作“一罐颜料掼在公众的面前”，而杂志记者路易·沃塞尔讽刺地把这批青年称为一群野兽，“野兽主义”由此得名。
　　 野兽主义艺术家包括马蒂斯、德朗、弗拉芒克和卢奥等，他们继续着后印象主义梵高﹑高更﹑塞尚等人的探索，放弃了传统的透视与明暗关系，从非洲雕塑中获得灵感，运用构图和色彩表达自己的感觉，采用更加平面化的构图、暗面与亮面的强烈对比。
　　 在野兽派的画面中，色彩首次从再现的功能中被彻底解放出来，显示出表现性和结构性的功能。

马蒂斯心中的艺术

　　 马蒂斯是野兽派当之无愧的领袖人物，他认为色彩不仅可以用来表现形体，而且有自己的意义。但“野兽派”只不过是马蒂斯艺术生涯中的一个短暂时期，马蒂斯的独特风格主要是他在“野兽派”时期之后渐渐形成的。
　　 他年轻时曾是象征派画家莫罗的学生，莫罗对绘画色彩的主观性论述，给马蒂斯很大的影响。莫罗认为：“美的色调不可能从照抄自然中得到，绘画中的色彩必须依靠思索、想象和梦幻才能获得。”在印象派的影响下，同时吸取了亚洲和非洲艺术的表现手法，形成马蒂斯自己的一套风格。
　　 马蒂斯认为，艺术有两种表现方法，一种是照原样摹写，一种是艺术地表现，他主张后者。他说：“我所追求的，最重要的就是表现，我无法区别我对生活具有的感情和我表现感情的方法。”马蒂斯一生都在做着实验性探索，在色彩上追求一种单纯原始的稚气。

马蒂斯的画作

　　 马蒂斯颇受西尼亚克新印象主义的点彩画法影响，《奢华、宁静、欢乐》取材于波德莱尔的诗篇《西苔岛之游》：“在那里，一切如此美丽而秩序井然，奢华、宁静而又充满欢乐。”马蒂斯借鉴了新印象主义画家修拉、西涅克的画法，表现了波德莱尔所描述的浪漫诗意的境界，也表达了对艺术作品最崇高的精神享受。
　　 《红绿相间的肖像》是马蒂斯最有创造意义的作品之一，他打破了传统肖像画的风格，用色彩塑造了他的妻子艾米莉。在这幅画中，画家用色彩而不是内容制造了戏剧性的效果，画面上清晰可见的笔触增强了艺术的感染力。
　　 著名的《红色中的和谐》与他早年的印象主义作品《餐桌》相比，似乎又一次显示了马蒂斯的绘画发生的革命性变化。画面的形式感超越了主题，而且空间显得更加平面化，不再有透视效果。马蒂斯说过，艺术的最高目的是给人提供愉快和安宁的感受，它如同安乐椅，可以让所有的观众都得到片刻的休息和慰藉。
　　 在野兽派销声匿迹以后，马蒂斯仍继续他的艺术探索。晚年的马蒂斯通过彩色剪纸来试验色彩关系，此时其画作极其简练，带有平面装饰性。然而，他的伟大之处正在于超越狭小的装饰天地，从而创造了“大裝饰艺术”的概念。