“正是那贫瘠而又充满营养的土地和憨厚而又充满智慧的人民养育了我。没有他们，也就没有我，更没有我的作品。”在路遥看来，写小说，也是一种劳动，并不比农民在土地上耕作就高贵多少，他需要的仍然是劳动者赤诚而质朴的品质和苦熬苦累的精神：“作为一个人民的儿子，不论在什么时候，都永远不应该丧失一个普通劳动者的感觉。生活是劳动人民创造的，只有成为他们中间一员，才能使自己的劳动有一定价值。历史用无数的事实告诉我们：离开大地和人民，任何人也不会成功。”
　　路遥的中篇小说《人生》出版后，在全国引起很大的反响，有人认为路遥已经到了顶峰了。路遥回到陕北家乡，把自己“丢”在沙漠里思考了好几天，郑重决定创作鸿篇巨制《平凡的世界》。从1982年到1983年间，路遥“平静而紧张地”开始了《平凡的世界》的准备工作。
　　路遙首先静下心来阅读，他列了一个近百部长篇小说的阅读书目。这些书，有的是重读，有的是新读；有的要细读，有的仅粗读。尤其是要尽量阅读、研究、分析古今中外的多部头长卷作品。这是路遥第三次阅读《红楼梦》，第七次阅读《创业史》。之后，路遥按计划转入“基础工程”——准备作品的背景材料。于是，新一轮的阅读又开始了。为了更清晰、准确地把握1975年到1985年这十年间的时代背景，路遥找来十年的《人民日报》《光明日报》以及一种省报、一种地区报和《参考消息》的全部合订本。
　　查阅资料的工作结束后，路遥又进入另一个更大规模的“基础工程”——他回到陕北，回到他热爱的黄土地上，开始他计划中的体验生活。路遥的体验生活不是走马观花，而是身体力行。他在山上放过羊，在田野里过过夜。之后，路遥赶赴陕西铜川，先在铜川矿务局鸭口煤矿体验生活，作为挂职的铜川矿务局宣传部副部长，路遥没有在吃住方面提任何要求，而是一来到矿上，就要求下矿井。他要和矿工们一起劳动，与矿工交朋友。
　　《平凡的世界》（第一部）发表和出版后，反响并不如路遥所愿，甚至对他打击很大。此时的路遥，身体的变化十分明显，不用照镜子，路遥也知道自己苍老了许多，不到38岁的年龄，两鬓已染了白发，走路的速度也缓慢了，饭量明显减少，右边的眼睛一直在发炎，难受得令人发狂。不得已去看了医生，医生认为路遥的这些症状，是思维长期集中焦虑而造成的，建议路遥停止工作和阅读。路遥当然知道医生的建议是正确的，但却是无法接受的。“只有初恋般的热情和宗教般的意志，人才有可能成就某种事业。”
　　《平凡的世界》中百分之九十的人物都有原型，也就是说它逼近生活的真实，读者可以通过他的作品多角度解读社会、剖析现实，显然这已经超越了文学本身的意义。路遥说：“和劳动者一起去热烈地拥抱大地和生活，作品和作品中的人物才有可能涌动起生命的血液，否则就可能制作出些蜡像，尽管很漂亮，也终归是死的。”路遥作品的核心始终是对普通人尤其是对农民的持久关注，他所塑造的高加林、孙少平等人物形象，恰是社会转型期中国农民的典型形象，也是群体缩影。小说主人公试图通过自身奋斗打破宿命，改变命运，这显然契合了所有农民的心理需求。《平凡的世界》反映了从“文革”后期1975年到改革开放初期广阔的社会面貌，展示了那个时期中国农民的渴望、追求以及为改变命运所作出的不懈努力，或者说是中国农村青年的奋斗史。正是对底层人民的热爱和关注才使他获得更多的尊重。面对最朴素的人，路遥坚守最基本的现实主义文学精神，选择了最朴素的写法，表现切切实实的生活世相。
　　路遥用自己的经历和笔触塑造了一批通过奋斗改变自身命运的青年形象。他们追逐梦想的信念坚不可摧、乐观自信，这对当下年轻人来说无疑是一种巨大的鼓舞。人们可以从书中找到自己的影子，或者说是希望像作品中的主人公一样通过自己的努力实现梦想。虽然路遥作品中所描写的那个时代背景已经“翻篇”了，但作品中人性的东西是永恒的。今天的读者在路遥的作品里依然可以找到精神上的共鸣。坚韧、乐观、永不停息奋斗的路遥精神，已经通过其作品融入了我们的民族精神中。所以，路遥精神不会成为绝响。
　　劳动者路遥，用一部《人生》、一部《平凡的世界》，为自己的生命画上了一个完整的句号。但他的生命在他创造的文学世界里延续着，这就是一种长寿和不朽。从这个意义上看，仅仅活了42年的路遥没有留下什么遗憾，作为文学沙场上一个夸父式的勇士，他的人生价值已经有了最灿烂的生命收获和回报。
　　（摘编自《光明日报》 2018年11月11日，张艳茜，《路遥传》作者）