砖雕是中国传统建筑特有的一种装饰工艺,与木雕、石雕合称为建筑三雕,并在工艺和造型上相互借鉴。中国砖雕历经千年演变,技艺炉火纯青,文化沉积厚重,风格流派众多。
　　古代的砖有方砖、条砖、空心砖等,方砖和条砖广泛应用于各类建筑。古砖中的铭砖和画像砖弥足珍贵,前者镌刻年代或吉祥语,后者雕饰各种题材的图画和装饰纹样。这些遗存历史印迹的文物,对于历史研究有着重要意义。
　　砖的出现在我国不迟于周代,陕西岐山出土的西周晚期空心砖可为印证。春秋战国时期,砖雕工艺初露端倪,出现了模印铺地花砖,纹饰有米字纹、绳纹、回纹等。秦代的砖雕更加精细,咸阳秦都遗址出土的龙凤纹空心砖,形态矫健、生动,呼之欲出。至汉代,风行陵墓画像砖、画像石,尤以东汉为盛。汉画像砖承袭模压印花工艺,雕工更胜前朝,纹饰题材广泛,包括战争、劳动、生活、自然风光、神话传说等,构图疏密有致,风格古拙、雄健。魏晋南北朝时期,随着佛教兴起,砖塔盛行,砖雕有了新的用武之地。唐代砖雕在建筑上应用更广,采用先模压后雕刻技法,使作品更精细、更立体。这一时期盛行花砖铺地,常以莲花、宝相花、忍冬等为饰。宋代的《营造法式》首次以文字规范砖雕技法,在模印花砖的基础上,发展了更精细的原坯雕凿法。明中期,社会稳定,经济繁荣,更费工时的石雕和琉璃成为高级建筑的新宠,砖雕则降低身份广泛应用于民间小式建筑。至清代,砖雕技法不断开拓,制作精益求精,表现形式花样翻新,纹饰题材包罗万象,迎来了砖雕的黄金时代。清中叶,受“巴洛克”、“洛可可”等西洋建筑风格影响,砖雕工艺精细入微,并形成有地域特色的各种砖雕流派。这一时期,派生于砖雕的灰塑也粉墨登场,使民间建筑更加绚丽多姿。
　　砖雕主要用于装饰建筑的外部构件,如照壁、门、窗、墙和屋顶等。照壁是具有屏障功能的独立墙体,砖雕的装饰重点在壁身部位。常见的装饰构图有两种:用线脚围成方形“池子”,再以四角的“岔花”衬托“中心花”;或采用绘画形式,不拘一格地自由构图。照壁砖雕饰纹题材广泛,包括福、禄、寿、喜等吉语文字,以及寓意吉祥的人物、动物、花草等。
　　门户砖雕主要用于装饰门头、门楣等部位。砖雕门头与屋顶的结构相仿,顶形有一面坡、人字坡等样式,檐下也有檐板、斗、撑、额枋、垂柱等,均为仿木雕工艺的砖雕构件。饰有砖雕门头的牌楼式大门,精致、华美,富有气势。
　　北方园林的什锦窗以外形取胜,常以砖雕窗套强化其装饰性。江南园林的漏窗讲求通透,常以镂空的砖雕装饰心屉,装饰与通透兼而有之。
　　墙面砖雕可划分为檐墙砖雕、廊心墙砖雕、山墙砖雕、院墙砖雕等类型。廊心墙是檐廊下两端的墙体。廊心墙砖雕施用于墙中心偏上部位,工艺上有阴刻、平雕、镶嵌等手法;构图上既有中心花加岔角花的规则样式,也有绘画式的自由构图;装饰题材包括人物、动物、花草、文字题跋以及各种寓意吉祥的几何纹样。
　　大木建筑的墙上嵌有一种小型砖雕构件,称之为“透风”或“透气”。透风多为长方形,纹样以梅、兰、竹、菊等花草为主,或采用瑞兽、吉语字符等;纹饰中暗藏透雕孔洞,以便散发潮气,使墙内木柱免受腐蚀。屋顶砖雕主要用于装饰屋脊和各种脊饰。砖雕脊饰种类繁多,不同地区风格各异。
　　中国的砖雕艺术历经千年演化,在不同的地域环境中开拓技法,挖掘题材,丰富表现手法,最终形成风格迥异的多种砖雕流派。总体上北方砖雕工艺纯熟,造型洗练,风格古朴、豪放;南方砖雕技法丰富,造型精致,层次感强,风格或典雅或绮丽,颇具阴柔之美。中国砖雕技艺精湛,文化内涵丰厚,艺术造诣精深,是中国传统文化的宝贵遗产,也是全人类的共同财富。