南极洲位于地球的最南端，是世界上最寒冷的地方。南极大陆绝大部分常年为冰雪所覆盖，不见真面目。由于它所处的特殊地理位置，长期无人知晓，直到19世纪初才被发现。因此，人们发现并登上南极大陆考察、勘探、绘制南极地形图等，都是1820年以后的事情。现代人直到1952年才借助地震波探测器，测到冰层下面南极洲的地形。
　　18世纪初，人们在土耳其伊斯坦布尔（古称君士坦丁堡）的托普卡帕故宫里，发现了几张古代地图。这些地图原属土耳其奥斯曼帝国的海军舰队司令皮里·雷斯私人所有。其中有一张是南极古地图，上面有皮里·雷斯的签名和日期，显然这是皮里·雷斯亲手绘制在羊皮纸上的杰作。

　　皮里·雷斯的南极古地图表明，在有历史记载的许多世纪前，人们就不可思议地具备了绘制这种令现代人叹服的地图的能力。这里出现了一个新的疑案，如果史前人真的已掌握了如此先进的技术，为何进入有史年代后又失传了呢？一些欧美的学者甚至将话题转移到外星人的身上，认为这是外部文明世界的智能使者在一万年前送给地球人的礼物。然而，这毕竟是一种牵强附会的说法。神秘的皮里·雷斯南极古地图，是不是将成为一个永恒的谜？