可持续发展成本的任务是揭示可持续发展过程中的成本与效益问题，即成本与效益孰高的原则问题。所谓可持续发展成本是指影响可持续发展的代价以及放弃另一种发展方式所付出的代价，所谓可持续发展效益是指选择另一种发展方式而得到的一种发展方式代价的减少或效益的增加。效益大于成本才是可持续发展成本所应遵循的原则。r 可持续发展成本是指在社会经济可持续发展过程中，因环境遭到破坏而产生的环境成本，包括人为破坏资源而付出的代价；或因环境差异而产生的差异成本，包括资源的不合理利用而产生的差异损失；通过这方面成本的研究，为社会经济持续发展提供可靠的决策依据。在可持续发展的条件下，成本主体是不同的。从微观角度看，成本的主体是企业、乡镇等个体，即传统成本是指生产经营过程中企业所发生的全部劳动耗费；从宏观角度上看，成本的主体是国家整体经济，即可持续发展成本是指在社会经济可持续发展过程中，因社会经济发展目标的不同而产生的一种特殊成本。