在很多人印象中，中药就是人参、黄芪、当归、甘草这样的植物药以及燕窝、虎骨、鹿茸等动物药，但是对于许多曾经扮演过重要角色的矿物药却记忆飘渺。根据我国著名本草文献学家尚志钧教授的有关统计，从先秦时代的《本草经》至清代赵学敏的《本草纲目拾遗》，记载矿物总共417种，可药用的200种左右，但现代仍在临床上常用的已寥寥无几。于是，古老的矿物药就成了泽野的遗珠，矿物药在古人的眼中可谓“毁誉参半”。
　　
　　被后代医家所摒弃的“不死金丹”
　　
　　我们先来说一说“毁”的方面。长生不老是人类永远的梦想。秦始皇统一六国，派徐福率童男童女赴海外求仙药，奈何去而不返。汉武帝时代，求仙求药之举比之秦始皇更胜一筹，他们不仅重用方士寻不死之仙药，而且兴师动众炼丹炼金，但服丹不死者未见，中毒致死的却不乏其人。如魏道武帝服寒食散而死（《魏书·本纪》）；唐宪宗、唐穆宗服食金丹而亡，唐武宗服方士之药以致喜怒失常而毙（《唐书·本纪》）；明朝自朱元璋以降，诸帝几乎都崇尚方士，服丹成癖。统治者的好恶影响了整个社会的价值取向。自汉武帝始，倚重方术，方士进宫主持方药，为效忠皇上，邀功争宠，炼丹炼金因而成为此辈工作重心。这些内容必然反映到本草著作中来，所谓仙经与本草合糅也。方士之谬说，有的被沿袭，记载在之后的各种本草典籍中，更多的则理所当然被明智的后代医家所摒弃了。所以药王孙思邈就说：遇此方，即须焚之，勿久留也！李时珍也多次斥责此类荒诞之说。
　　正因为矿物药数量不少，且其中有些药毒性大，用之不当会出问题，加上历史上的一些惨痛教训，故临床用得不多。而在中医院校、中医院的教学、临床、科研中往往被人们冷落了。
　　
　　古人炼制矿物药的历史贡献
　　
　　李时珍《本草纲目》一书中共收录药物1092种，其中矿物药只占总药物数的14%。屈指数来，用于内科的矿物药不多，如临床中医师熟知的芒硝配大黄，可增强泻下作用；石膏配知母，可增强解热作用；滑石配甘草，可增强利水渗湿作用，等等。而外科、皮肤科外用的矿物药较多，如白降丹、红升丹、炉甘石洗剂、枯痔散、三品一条枪、复方扑粉、脚癣粉、硫黄软膏、白降汞软膏、冻疮膏、柳汞软膏等，这些常用药的主要成分都是矿物。
　　其实，矿物药本身就是中医药宝库的重要组成部分。矿物药用之得当，疗效是不错的，有的甚至可以用“神奇”来形容。矿物药的相当一部分在古代本草学专著中被排列在“上品”中。《神农本草经》365味药中，有160味提及“神仙不老”，其中矿物药占相当一部分。例如：云母“久服轻身延年神仙”；玉泉“久服不老神仙”；朴硝“炼饵服之，轻身神仙”；石胆“久服增寿神仙”；太一禹粮“久服轻身神仙”；水银“久服神仙不死”；青芝、赤芝、黄芝、白芝、黑芝“久服轻身不老，延年神仙等等，不一而足。
　　客观地说，炼制矿物药大大促进了我国古代药物化学的发展。诸如：冶金与金属化学药物的发现；炼丹与无机合成化学药物的发现；升华法制备药物的发现；汞齐合金技术与本草化学药物制备的发现；本草药物有关理化鉴别方法的发现等等。
　　譬如秋石，它是从人尿中提取的一种有机化合物。可以说，秋石的炼制技术是11世纪我国科技史上的一项伟大发明。“秋石”二字最早见于东汉道学家魏伯阳《周易参同契》。此书谓“淮南（王）炼秋石”。有注家认为“秋”即“西”，即“金”，“秋石”即“金丹”。汉唐以前秋石炼制有两派，一派是正统炼丹术，是用矿物药炼制的一种金丹；另一种是当时被看作旁门邪术的是用小便炼制秋石。
　　宋代沈括的《苏沈良方》记述了用小便炼制秋石的工艺流程，详细描述了阳炼法、阴炼法两种方法。其方法从现代科学意义上来看也是很了不起的。如“阳炼法”中用皂角汁的清汁（皂苷）作为沉淀剂，沉淀出人尿中的一种特殊物质（甾体激素）。古人能够聪明地选择这种特异性的反应，不经过无数次的实践，要取得成功是不可能的。沈括本人也服用过秋石，曰：“时守宣城，亦大病逾年，族子急以书，劝予服此丹，云实再生人也”。可以推测秋石的主要功效是补益久病虚劳之症。
　　明代统治者崇尚道教房中术。有记载：“诸佞倖进方最多……用秋石，取童男小遗去头尾，炼之，如解盐以进……士人亦多用之”。可见，当时秋石是作为壮阳补益药使用的，不但王公贵族用，一般知识阶层也用。这是医家炒作的结果。与当今媒体热炒某些保健品相仿佛。清代，秋石应用更广泛，被作为跌打损伤、劳伤、厌食、儿童营养不良、妇科病的常用药。秋石中含有激素，当无疑问。直至今日，仍有人广泛收集小便（并不限于童男子），从中提取药物。
　　
　　砒霜与治疗白血病的故事
　　
　　到了当今时代，秋石依然被作为防暑的一味佳品。对于患有急性肾小球肾炎的病人来说，是绝对不能进食普通的食盐的。这个时候，秋石就可以作为普通食盐的替代品，又不增加患者的肾脏负担，同时又能保证病人的口味，实在是功劳不小。这也是矿物药对人类贡献的一个侧影。
　　在抗生素被广泛应用之前，国人在对付感染性疾病方面也不是束手无策的。我们手中的利器就是中医中药，而这其中很大一部分就是来源于矿物药。解放前的外科大夫都有一句口头禅，那就是：“手拿白降红升，走遍南北二京”。所谓的白降和红升，就是赫赫有名的白降丹和红升丹，也是医家用来治疗疮疡脓毒的法宝。这两种外用药物的主要成分都是矿物药。
　　记得以前上大学时，在图书馆里读到一本书，书的作者就是一个中医外科大夫。在他行医的年代，骨髓炎是西医非常难治的疾病，于是他钻研古书，配制了一种外用的丹药，一开始怕毒性太大而给病人带来严重的副作用，就在自己家的驴子腿上做实验。经过反复实验，最终大获成功。丹药最主要的成分就是升丹。
　　再讲一个砒霜与治疗白血病的故事。在美丽的北国冰城哈尔滨，有一位民间老中医治疗儿童白血病的效果似乎很好。于是慕名前往者众。但终于有一天，在吃了老中医给的药粉之后，一个孩子病情突然加重最后迅速死亡。有关部门对老中医售出的药粉进行化验分析，发现里面的主要成分就是有着剧毒的矿物药砒霜。于是按照有关法律法规对老中医进行了处理。
　　但是，关于砒霜可以治疗白血病的传闻就渐渐传开了。后来国内一些顶尖级的科学家就开始了这方面的研究，最终证实，砒霜里的物质确实可以有效治疗M3型白血病，并从分子生物学的角度，阐明了作用机理，引起了国内外的广泛关注。而研究成果给一些白血病病人带来了福音。
　　如果说本草学是一个内涵巨大的宝藏，那么，其中的矿物药则是一个道道地地的富矿，只是过去被我们有意无意地忽略了！有心人，必可从中开掘到令人眼前一亮的宝贝。（据《中国中医药报》 ）
　　编辑/吴雨