“碛”在新华字典中解释为“水中的沙滩”，黄河将大量的泥沙冲向下游，在河道转弯处淤积形成了碛。从吕梁市北行约40公里便到了秦晋大峡谷中的黄河大碛——大同碛。在大同碛的东北方向500米处有一座古镇叫碛口镇。碛口从清代乾隆年间兴起，独特的地理环境造就了北方著名的商贸重镇。黄河中的漕运遇到大碛货船被迫返航，只能将货物搬运上岸转为陆路运输，因此当地形成了规模很大的客栈和货仓，成为货物的转运中心和贸易中心。
　　古镇的街道和店铺沿卧虎山而建，曲曲折折，建筑主要由北方山区惯用的多拱窑洞连接而成，属于无梁型土石结构。一般是客房和货栈合一，在兴盛时期有200多家客货栈。
　　现在古镇上保存完好的黑龙庙香火正旺，石台高垒的店铺沿街排列，票号、当铺旧址依存，大货栈的门楼、车道甚至更夫巡视的更道依然可见，令人联想到当年商贸火爆的情景。
　　
　　更有趣的是整座镇子家家院落相通，在参观完一所院落以后，以为要原路返回，但不经意间发现一个新奇的门洞，穿过以后豁然开朗——又进入另一家领地。
　　这就是水旱码头黄河古镇——碛口。