1992年4月，意大利司法大肃贪，从中央到地方有数百人被侦讯或究办，至少有一打的人因为涉及腐弊案而羞愧自裁。前几年日本禽流感，有对养鸡场的老夫妇，因为贪侥幸而将死鸡出售，后来被揭发，这对老夫妇也自杀谢罪。这些自杀谢罪的事情，每起都让我十分感动，因为在他们身上我看到了礼义廉耻和爱惜荣耀的古风，由于有荣耀感，他们犯了错，就会先惩罚自己，由这些礼义廉耻和爱惜荣耀的故事，我就想到古代中国人其实也很讲究这种道德规范。西汉大臣贾谊在《陈政事疏》里，就把这个道理做了清楚的表示。
　　贾谊在文章里指出：古人说“礼不及庶人，刑不上大夫”，这绝不表示当官的就有刑罚上的特权，而是皇帝用比法更严格的礼来对待当大官的。如果当官的犯了大罪，就应“闻命则北面再拜，跪而自裁，上不使捽抑而刑之也”，意思是说统治阶级犯罪和百姓犯罪分别属于两个系统，统治阶级用更高标准的礼，靠礼义廉耻等荣耀心，犯小罪就自请处分，犯大罪就自裁解决。统治阶级犯了罪，如果也搞拉拉扯扯拖着上刑场，这对统治阶级是多大的伤害。
　　而贾谊的这种说法，其实是非常符合《周礼》的，根据《周礼》的记载，皇室和有高位的大官，他们如果犯大罪，乃是由“甸师”掌管，通常是在朝廷的隐蔽处自裁解决；老百姓犯罪被拖拖拉拉到刑场，死了后也在外面公开，而统治阶级则在朝廷公开。古代中国的这种刑罚的价值观，很显然已被日本所继承，日本的武士阶级特别讲究荣耀心，甚至用切腹这种自裁的方式来守护最后的荣耀。
　　现在这个时代，如果还鼓吹切腹及自裁，难免会被认为太过野蛮。但如果稍加追究，则当可发现古代社会的精英阶级讲究身份上的自我优越意识，并将这种优越意识往自我的内在转化。当个统治阶级，在言行举止和道德标准上就要有个统治阶级的样子，而荣耀感无疑是一切美德的枢纽。以前我读中古史家基恩（Maurice Keen）所写的《骑士时代》，它反复论证的一大重点，就是指出，骑士时代的规约、传奇故事以及典章制度，它的终极目的就是在形成一种价值，以荣耀为核心，建造一个美德体系，用这种美德的认知来取代由于身份而形成的贵族传统。贵族之贵不在于身份，而在于美德。
　　同样的，日本也是个把荣耀放在首要地位的文化体系。日本近代教育家及政治家新渡户稻造在《武士道》一书里指出，日本武士认为荣耀感为人格尊严与其价值的鲜明自觉，人生在世，最高的追求乃是不辱自己的好名声，而非财富与厚禄，如果犯错而蒙受耻辱，那简直是不能忍受的灵魂受伤。只因荣耀感的位阶被放得如此之高，日本武士遂有那种很激烈的切腹谢罪、自我惩罚的传统。我们可以不喜欢切腹的残忍，但不能不体会它对荣耀的坚持。
　　古代中国人原本也是对精英统治阶层的荣耀感颇为讲究的，但诚如梁漱溟等前代学者所说的，中国文化到了后来已快速苍老，一个年青文化讲究条理清晰，甚至还可能有点过分激烈，但衰老的文化却太过世俗，全都被搞成了一片模糊，是非价值甚或气节荣耀被模糊掉，以前的人贪污犯错至少在荣耀感的自我监督下还会觉得耻辱丢脸，但到了现在纵使脚镣手铐拖着上了法场，也还拉拉扯扯有一大堆似是而非的诡辩之词。在一个荣耀感已被历史所稀释的社会，已不能在内心道德命令的阻止下，让许多坏事情不致发生，一个有廉耻自觉的社会，人们会自矜节行，国家的治理也会循序渐进，当缺乏了荣耀感和礼义廉耻之心，则许多事都很难说了。
　　近代人谈论肃贪防弊，都以外在的监督制为重点，这种谈论的方法固然很对，但我更关心的其实是文化心理的价值建构，一个社会的精英阶层有没有荣耀感这种价值，有没有羞耻之心，当有这种价值的坚持，各种弊端至少在源头上可以得到控制，如果源头就已失控，更多的监督制衡也将难以奏效。而谈心灵与价值，很多人可能觉得它太过虚空，但我要论证一下的乃是许多治理不错的社会，它们的精英阶层荣誉感文化，的确扮演着重要角色。这也显示中国的精英阶层在价值重建上还有多少工作有待努力！