平时翻看史书，总觉得对北朝的描述不及南朝那么热烈和幽默。北中国从来都是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等部族混战厮杀的兵家之地，连年兵燹而致赤地千里。地域和气候熏陶了马背民族的尚武精神。他们不像南朝人“竞一韵之奇，争一字之巧”，而在冲锋陷阵上大显身手。这样的部族，文化品位又该如何……
　　坐在龙门石窟对面，从窗口隔着伊水远望这座石山：石窟静静地矗立着，一脸冷峻和硬朗，没有丝毫的粉饰和张扬。北方虽石质优良，经过千年的霜雪浸洗，多处不免残破漫漶，显出一副沧桑之相，但是它的峥嵘气象和恢宏格局，分明储满了永恒。
　　北朝人似乎对坚硬的石头有着天生的情缘，他们属意石头，并不是即兴而发随意而止。哪儿大写意，哪儿小精工，都条理清晰工写分明。南朝文人对石头也有感情，吟咏石头的诗章也作了不少，只是他们不愿“动手”。赋詩之余，南朝文人对石头还有另一种嗜好，即采石炼丹化为腹中之物，企盼药石空肠过而得长生不朽。北朝人对石头采取的是最实在的态度。在南朝人隔江清谈“般若”“涅槃”时，北朝的偶像崇拜、向往净土的梦想又一次在石头上化为现实。在北魏至唐一百五十年间的十万余尊造像中，北魏造像就不下三万尊。我凝神微观这些造像的细部，用手抚摸其中精美的线条时，手眼都有些发潮。
　　镌刻在龙门石窟古阳洞顶的北魏《广川王造像记》，既方朴又灵秀，既缜密又疏朗，雍容锐利又干脆利落，使人惊叹刻手刀工的简净。石头可不好摆弄，我们可以想见这样的场景：高高的洞顶，凿刻者搭架登高，仰卧行事。一手握钎一手执锤，敲击中火花迸溅，乱石扑面，才凿出这精致的五十个字，可不像南朝文人飞觞赋诗那么浪漫。冰天雪地里，饥寒交迫中，剔除一方方顽石，磨秃一把把凿头，冬去春来雪化冰消，佛陀终于露出了笑靥。
　　北朝人刻石根本没有想不朽、想永恒，所以他们面对坚硬的石山会充满喜悦;他们也不觉艰辛，所以众多的造像都流露着佛陀慈祥平和的神采。他们造石窟、建寺院，拜佛求福是主旨，而把石窟当作艺术殿堂来审美，那是后世文人的发挥，并非北朝人的本意。
　　我们在惊叹北朝石窟的艺术性时，只好为湮没的南朝四百八十寺唱一支挽歌了。从此岸到彼岸，也许我看清楚了：南派的江左风流，疏放妍妙;北派的中原古法，厚重苍茫。各极一时之盛，难以论说高下。
　　（选自《纸上春秋》，同心出版社）
　　★赏析：
　　本文运用对比手法表现南北朝文化上巨大的审美差异，南朝风流潇洒，疏放妍妙，北朝纯厚朴质，厚重恢宏，在对比中突出了作者对北朝艺术由衷的赞美之情。结尾反复强调“还是北朝”凸显了文章主旨——能体现生命本质的艺术最具有生命力，同时照应题目，呼应开头，首尾圆融。文章具有浓厚的文化气息，语言典雅富有诗意，形象可感又意蕴丰厚，表达了作者对艺术的独到看法。