在波罗的海三国中，立陶宛面积最大、人口最多，国家认同感和民族信念也最为强大。
　　历史上，立陶宛国力十分强盛，曾一度称霸欧洲大陆。然而在近代的两百多年间，它却饱受强国欺凌，但立陶宛人始终坚持信仰，争取民族独立，最终，靠着坚强不屈的意志和团结一心的精神，立陶宛成为波罗的海三国中第一个摆脱苏联控制的国家。
　　时至今日，立陶宛已成为东北欧地区最热门的旅游国家之一。文明古国厚重的历史和文化底蕴，令每一个到访者为之着迷。而即便战争远去，但刻在立陶宛人骨子里的战斗精神永远不会消逝，正如立陶宛人在篮球赛场上的风采，依旧诠释着那句国家格言：民族的力量源于团结。

天主教“北境守护者”一年要庆祝两次独立日

　　立陶宛的历史，要从13世纪早期讲起。在那之前，立陶宛地区还未有国家出现，地方部落、城市割据，领主、公爵各自为战，并长期处于日耳曼人和斯拉夫人的虎视眈眈中。
　　面对着外来族群的威胁，当地的领主和贵族们逐渐走向联合，1219年，立陶宛地区诞生了第一个松散的联盟组织，并成功地击退了强敌。之后，却又在分享战果时，不可避免地产生了内部的权力倾轧和斗争。
　　在这场你死我活的斗争中，一位真正改变立陶宛历史的人物出现了——他就是首位立陶宛大公明道加斯。起初，这位来自南立陶宛地区的高等公爵还是一个毫不起眼的角色，甚至在历史文献中，关于其出身和背景的介绍都语焉不详。然而这并不影响明道加斯的崛起，在十几年间，野心勃勃的他通过一系列手段铲除异己，并最终建立了统一的立陶宛大公国。
　　明道加斯逝世后，立陶宛大公国的最高权力几经旁易，但国土面积却一直在不断扩张，国力日趋鼎盛。但此时的立陶宛大公国，还有另一个身份，那就是欧洲最后一个非基督教国家，因此，东正教和天主教都一直试图将其拉拢到己方阵营中来。
　　1386年，来自西方的天主教十字军已经对长期摇摆不定的立陶宛失去了耐心，一度陈兵骚扰立陶宛边境。危机之下，时任立陶宛大公雅盖沃接受了来自邻国波兰抛出的橄榄枝——与年仅11岁的波兰女王雅德维加结婚，同时兼任波兰国王，皈依天主教。这一年，雅盖沃带领国民迎接了天主教的正式传入。从此，欧洲最后的异教国家消失，立陶宛成为了天主教的“北境守护者”，整个欧洲长达千余年的基督化正式完成。
　　随着天主教的进入，以及与波兰的联盟，立陶宛的国力再度猛增。15世纪时，立陶宛的国土北起波罗的海，南至黑海沿岸，涵盖今天的拉脱维亚、爱沙尼亚、俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、波兰和摩尔多瓦的大部分地区，是当时欧洲领土面积最大的国家之一。而立陶宛和波兰的联合之路，也使得接下来长达几百年中，两国关系日趋亲密，直到迎来真正的顶峰——1569年，立陶宛消失了，准确地说，是与波兰合并了，形成了一个全新的国家：波兰-立陶宛联邦。
　　波兰-立陶宛联邦对于立陶宛和波兰而言，都是历史上最强盛的时期之一，且并非昙花一现，而是从16世纪中期一直持续到18世纪晚期。作为一个合并的大国，波兰-立陶宛联邦也未能逃脱日后被强国侵略瓜分的命运——从18世纪中后期开始，因为国力日渐衰微和战争失利，波兰-立陶宛联邦遭到沙俄、普鲁士、奥地利三国的联手瓜分，最终分崩离析。
　　此后的近两百年间，立陶宛可谓是命途多舛，不断遭受强国的侵略和占领。而在这艰难的岁月中，立陶宛人依然坚强地维系着他们的信仰，并始终未曾放弃追求独立。
　　18世纪末至19世纪初，俄罗斯帝国入侵立陶宛时，曾一度强迫立陶宛人放弃天主教，改信东正教，但遭到了立陶宛天主教徒的坚决反对，并用制作十字架的形式来反抗这份暴行。时至今日，立陶宛有一座著名的“十字架山”，被视为立陶宛人虔诚信仰、民族独立的象征。
　　时间来到20世纪初。一战期间，立陶宛全境被德国占领，1918年2月16日，立陶宛宣布独立，因此这一天成为立陶宛的独立日；然而几十年后，更为惨烈的二战爆发，纳粹德国和苏联又先后入主立陶宛，直到1990年3月11日，立陶宛才宣布摆脱苏联，再次独立，因此，立陶宛人又将3月11日设为国家的第二个独立日。

　　作为拥有数百年历史的古城，维尔纽斯老城区至今仍保持着中世纪城镇的格局，以市政厅为中心，弯曲狭窄的街巷中遍布教堂、城堡、贵族府邸、庭院等古建筑，这些古朴典雅的建筑交相辉映，形成了极其震撼的艺术效果，令人目不暇接。其中，仅巴洛克风格的教堂就有数十座，因此维尔纽斯也被誉为欧洲最大的巴洛克风格古城。
　　在老城区的高处，矗立着一座由红色砖石构建的格季米纳斯古堡，因占据地势，这里曾是维尔纽斯最重要的城防军事建筑，如今则是俯瞰城市风景的最佳所在。登上十几米高的三层塔楼顶，举目远眺，大半个维尔纽斯都出现在眼前：古建筑高低错落，红顶白墙间掩映着葱郁绿色，细长的河流蜿蜒环绕，如同玉带飘摇，分外美丽。而当如画风景落入眼中，最显眼的，无疑是古堡下方的维尔纽斯大教堂及广场。它位于老城的正中心，宽阔的广场上屹立着57米高的古老钟楼，壮观而醒目。这座教堂最早修建于1387年——正是立陶宛皈依天主教的第一年，因此它对立陶宛的教徒而言，具有神圣而特殊的意义。
　　距离维尔纽斯大教堂不远处，是更加著名的圣安妮教堂。“小而美”的圣安妮教堂高22米，宽10米，全部由不同形状的红砖砌成，仅教堂外墙部分使用的红砖，就有33种。圣安妮教堂的特点是结构复杂，主顶周围又有塔尖如林，角塔森森显得极为壮观。据说，拿破仑东征时路过此地，就为圣安妮教堂所深深着迷，甚至产生过将它“放在手中带回巴黎”的想法。
　　如果说维尔纽斯老城区是立陶宛历史、文化和信仰的重要承载，那么老城区对面的“对岸共和国”，则反映了立陶宛人追求自由、浪漫的气质。
　　在维尔纽斯老城区的东面，隔着维尔尼亚河，有一片叫做“乌祖皮斯”的区域。这里本是流浪艺术家、嬉皮士的聚集地，之所以名声大噪，是因为1998年，这里宣布“独立”，名为“对岸共和国”，有自己的“宪法”，甚至一度拥有自己的军队。不过该宣告没有任何政治意义，更多地被认为是一种行为艺术，立陶宛官方甚至对其持欢迎态度。
　　当人们来到乌祖皮斯，会发现街道的墙面上还有他们颁布的《对岸共和国宪法》，并用多种语言公开展示，仿佛是在煞有其事地强调这一切：每个人都有死亡的权力，但不是义务；每个人都有犯错的权力；每个人都有无所事事的权力；每个人都有爱和照顾猫的权力……这些“宪法”的内容并不多，但与其说是法律，倒不如说是对生命和哲学的思考。

　　或許，这也正是为什么乌祖皮斯被认为是维尔纽斯最有趣的地方——一个追求和平与爱的理想国，一个人人都有权幸福的乌托邦。

享誉世界的“琥珀王国”篮球是第二信仰

　　众所周知，波罗的海沿岸盛产琥珀，世界上90%的琥珀都产自这片地区。而在沿海几个出产琥珀的国家中，立陶宛最为突出，不仅产量高，且质量极佳，是当之无愧的“琥珀王国”。
　　立陶宛生产琥珀的历史是相当悠久的，远比其国家的历史要长，甚至早在公元前，就已经有当地的琥珀传入中欧地区甚至埃及。1～3世纪时，立陶宛人开始与罗马帝国进行琥珀贸易，并由此形成了“琥珀之路”，罗马人把这些产自立陶宛的琥珀称为“来自北方的黄金”，并将其加工成各种饰品，用来彰显财富和地位。
　　漫长岁月过去，立陶宛人对琥珀的开采和使用已经达到巅峰造极的地步，在立陶宛的任何一座城市，出售琥珀的商铺随处可见。店内的琥珀制品应有尽有，如随身佩戴的首饰、大件装饰品，甚至还有生活用品，如琥珀手工皂——若不来立陶宛走一遭，你可能根本不会想到琥珀竟能制作出这么多花样。
　　要了解立陶宛的琥珀工艺，最好的方式是前往立陶宛的“琥珀之都”帕兰加一探究竟。帕兰加位于立陶宛西部的波罗的海沿岸，气候常年温和湿润、海风习习，加上极高的植被覆盖率，为天然琥珀的孕育提供了绝佳的自然条件。
　　帕兰加作为琥珀之都而闻名，不仅仅是因为这里盛产琥珀，还源于当地有一座世界闻名的琥珀博物馆。博物馆位于城市中心的比鲁特公园内，建立于1963年，其前身是一座富丽堂皇的宫殿，如今是世界上最大的琥珀博物馆，堪称帕兰加的旅游名片。帕兰加琥珀博物馆常年对外开放，其常设的展厅面积达750平方米，包括15个专门的展出房间，共有近3万件精品琥珀对外展出，其中包括欧洲第三大琥珀标本“太阳石”，重量达3.5千克。
　　博物馆内的展品多为天然形成的昆虫、植物琥珀，用专门配备的放大镜仔细观看，历经漫长岁月，其中昆虫和植物的躯体依旧纤毫毕露、俨然如生。此外，还有文化艺术类琥珀，如15世纪的戒指、16世纪的十字架，以及一些念珠、烟嘴和装饰盒等，其历史和文物价值不可考量。
　　如果说琥珀是立陶宛人安静和文艺的爱好，那么篮球则是立陶宛人运动而狂热的象征。
　　就像巴西人酷爱足球一样，立陶宛人对篮球的热爱也是丝毫不逊色，他们甚至将其称为“第二信仰”。对立陶宛人而言，篮球不仅仅是一个体育项目，更是深深扎根的文化传统——在立陶宛，几乎人人都会打篮球，体育资源（例如场地、经费）永远向篮球倾斜，篮球比赛是最受关注的赛事，篮球明星就是国家偶像……
　　拥有如此强烈的热情，自然也拥有强大的实力。立陶宛不仅培养出了克雷扎、萨博尼斯、贾西科维修斯等NBA篮球巨星，更是打造了一支实力雄厚、信念强大的国家队伍，长期霸占欧洲乃至世界范围的劲旅之列。2000年悉尼奥运会上，立陶宛男篮遭遇了号称不败的美国男篮梦之队，面对十数位NBA顶级球星组成的阵容，立陶宛男篮毫不畏惧，全场奋力拼搏，一度紧逼甚至反超得分，最终只以两分之差落败，惊得全世界一身冷汗……
　　立陶宛之所以拥有如此强大的篮球实力，其一是因为立陶宛接触篮球运动较早，且国民长期热爱，一直在不断吸收先进的理念和战术，培养人才。因此以不到300万的人口数量，成为了世界上篮球运动员比例最高的国家；其二，在20世纪中后期，立陶宛长期遭到苏联的占领，因此优秀的篮球运动员只能以苏联的名义参加各种比赛，直到独立。但立陶宛球员始终视自己为立陶宛人， “第二信仰”带给他们的，不仅是健壮的体魄和不断拼搏的信念，更是民族独立的象征。