笔者是古玉爱好者，将多年学习之体会、观玉之领悟，归纳为“宏观看年代，微观断真假”一孔之见，就教于方家。作为收藏爱好者，很难做到每件玉器都通过先进的仪器进行理化分析后来判定。因此，本文只介绍人工直观的断代方法和经验。
　　根据玉料、器形、纹饰、刀工、沁色的时代特征来判定，笔者称之为“宏观看年代”。
　　自古玉料繁多，单从玉料断定玉器年代比较困难。不过，了解不同时期不同地区的用料特点和习惯，结合器形、纹饰的特征，对玉器断代还是有很大帮助的。新石器时代以前，以实用工具为主的玉器普遍使用地方玉料。进入新石器时代以后，玉料使用的地域特点也比较明显。汉代及以后和田白玉多见，以羊脂玉为贵，且延续至今。
　　器形是最具有时代特征的断代依据之一。比如，玉猪龙、C形龙是红山文化时期的玉器；玉琮在良渚文化、齐家文化时期盛行，但良渚玉琮多带纹饰，齐家玉琮多素面；玉圭始于夏商，兴于西周；“六器、六瑞”形成于西周；片状龙、虎、兽佩兴于春秋；谷纹璧始于战国；辟邪出自汉代；飞天始于魏晋，兴于唐朝；玉山子始于宋代，兴于明清。因此，不同时代的器形是最重要的断代依据。
　　玉器在不同的时代有不同的纹饰，时代特征明显，是判断玉器所处时代的有力佐证。红山玉器的纹饰和造型合而为一，玉件的结构既是结构又是纹饰，如玉猪龙、虫身琥等，刀状边、瓦构纹、牛鼻孔是红山玉器最明显的纹饰特征；良渚的神人兽面纹、耳朵形眼眶纹，夏商的臣字眼、方格纹、方折叠纹，西周由一面坡宽阴线或虺纹刻画出龙凤纹，春秋龙首纹、饕餮纹，战国谷纹、蒲纹、螭琥纹、双首双尾龙纹，汉代的四灵神纹，唐宋的植物花鸟纹，辽金的秋山春水纹，明清的蝙蝠纹、龙凤呈祥纹等，读懂和掌握这些不同时代的纹饰特征，是对玉器进行研究、断代的首要前提。
　　由于加工玉器的工具随着人类文明的进步不断发展，所以不同时代的玉器加工痕有所不同。人类制造玉器的方法，从大的方面讲，有三个阶段：
　　第一阶段是石制玉器时期。以石、木、骨等较坚硬的物体为工具打、磨制玉器，用树皮、皮革、纺织物加砂对玉器磨平或抛光。这一阶段虽然管钻和砣机已使用，仍然是以石、木、骨等材料借助解玉砂磨制玉器，加工痕的特点是“磨痕”，包括钻孔也是磨出来的。夏代以前的玉器加工痕多为磨痕，钻孔错位，钻痕不明显，平滑不起锋。
　　第二阶段是金属制玉时期，尤其春秋中期始用铁质工具。这阶段的玉器切割、雕琢、刮削、刻划痕迹明显，且由多刀刻划而成。铁制钻具钻痕清晰可见，但由于硬度不够，转速不高，钻痕留锋较钝且排列不够规律。当然，这期间由于跨越时代多、时间长，随着冶炼技术和砣、钻机的技术进步，钻痕留锋有一个由粗到细、由钝到锐的发展过程，但钻痕基本形状变化不大。
　　第三阶段是现代机械工具加工玉器阶段。合金钢锯开料，固定砣机、手持砣机雕琢，合金钢钻打孔，机械砂轮打磨，高速布轮抛光。现代仿古玉器高速机械工具加工痕迹明显，如阴刻线多成U字形，两边多见崩茬，沟底无多刀划痕现象。钻孔有喇叭口，也有垂直打孔，孔口多有崩茬，孔内钻痕细密，留锋锐利，排列规律。现代仿古玉器多呈现此类加工痕。
　　对加工痕迹多年的研究表明，管钻在距今7000多年前的红山文化时期就开始使用了，砣机在距今5000多年前的含山文化时期就已经开始使用了。由于中国使用相同的制玉工具跨越时代多、时间长，不同时期的加工痕虽有不同的特点，但时代特征的界限并不十分明确，所以，单凭玉器加工痕判断玉器年代是比较困难的。不过，熟练掌握玉器不同时代的加工痕特点，结合玉器的器形、纹饰等其他特征，会大大提高古玉器断代的准确性。
　　目前，仿古玉器有的已经达到以假乱真的程度，因此，判断古玉真伪，除了掌握上述宏观特征外，还要借助比较难以仿造到位的蚀斑、冰裂、包浆、抛光等微观现象，笔者称之为“微观断真假”。总之，给古玉器断代，既要注重宏观的学习，又要注重微观的研究，才容易得出正确的结论。