士官制度改革是我国改革开放进程中军队兵员改革的重大举措，将近十年来，这一新制度的实施对我军建设产生了深远影响。
　　
　　 从志愿兵到士官
　　
　　我军士官的前身是志愿兵。志愿兵制度是1978年开始实行的，士官制度改革是1999年进行的，从志愿兵到士官，我军兵员制度改革走过了不平凡的30年。这30年，是我国改革开放取得巨大成就的30年，也是优化我军兵员结构，进行兵员制度改革的30年。
　　毛主席曾经说过，军队的基础在士兵。1978年，邓小平同志创造性地提出我军要搞“辈子兵”，以保留技术骨干。就在这一年，我军进行了兵员制度的重大改革，开始实行志愿兵制度。那时的志愿兵在士兵中所占的比例还比较低，大部分分布在司机、炊事员、机关打字员等岗位上。从1978年至1999年，21年的志愿兵制度，在军队建设中发挥了一定的作用，但对保留真正的技术骨干，尤其是对生成和提高部队的战斗力，所发挥的作用还十分有限，有必要进一步深化改革。1997年12月，江泽民同志在军队一次重要会议上提出，要把兵役制度、士官制度的改革作为军队政策制度改革的重点。1999年，我军对兵员制度进行重大变革，开始在全军实行士官制度。而今，我军已有几十万士官，他们中的85％分布在基层和作战、训练第一线的重要崗位，从数量到质量，都远远超越了以往志愿兵的概念，跨过了一道从旧质走向新质的分界线。
　　士官，作为一项重要的兵员制度，我军实行它，不是向外军东施效颦，也不仅仅是解决编制、军衔等问题的“权宜之计”，而是加快我军现代化建设的一项基本制度。今天的士官包括各类班长和专业技术骨干，人们形象地把担任班长的士官比作“兵头将尾”、“军中之母”。班长是部队经常性思想工作和管理工作的具体实施者，是部队作战、训练和专业技术最基层的骨干，是联系干部和战士的“桥梁”和“纽带”。广大士官在部队建设中默默耕耘，无私奉献，无怨无悔，以他们的青春和热血为我军建设谱写了一曲又一曲壮丽凯歌。新的士官制度实施近十年的实践说明，这项制度不仅适应了新的形势，而且深层次地改变了我军兵员成份，优化了军队员额编制结构，提高了士兵队伍的素质。新的员额结构为我军已经生成并将继续生成战斗力，在打赢未来战争中将发挥重要作用。
　　
　　士官的地位与作用
　　
　　随着军队改革的深入和现代化建设的发展，特别是在国家改革开放和发展社会主义市场经济的条件下，士官的基础地位更加重要。“基础不牢，地动山摇”，士官多了，骨干就多了，部队的基础就牢了。实践证明，士官的基础地位不可动摇，士官在我军建设中作用不可小视。
　　士官是连接官与兵的纽带。从所处的位置看，士官属于“兵”的范畴，不是军官，执行的基本上属于士兵范围内的权限。但士官又不是一般的兵，而是士兵的骨干，是士兵的“头领”，是士兵中的“官”。 从职务上看，由于士官绝大多数是一些小部门的负责人和技术骨干，对上要从军官那里受领任务，对下要具体组织或以自己娴熟的技能带领和影响其他战士完成任务，成为军官完成任务的“依靠”。 从日常生活管理看，士官兵龄长，年龄长，技术好，生活阅历丰富，熟悉部队情况。军官要管理好部队，做好战士的思想政治工作，很大一部分是通过士官去进行的。可见，士官是基层军官的助手和“参谋”，是军官管理部队的“桥梁”。士官位置的这种“中介性”，理所当然地使士官成了官兵之间的纽带。
　　士官是部队战斗力的基础。从人数上看，我军士官队伍经过多年建设，已具备相当的规模，与我军建设水平基本相适应，是兵员构成中的一支中坚力量。而且他们是战士的“头领”和“官”，是战士中的核心人物，处于第一线指挥员的位置。更重要的是，士官普遍专业技能娴熟，是部队的专业技术骨干，在较复杂武器装备的使用操作和维修管理中起着“师傅”作用。特别是随着我军武器装备的不断更新和发展，有了士官的存在和影响，就能更好的发挥战士们的专业技能和武器装备的效能，为我军打赢未来战争发挥基础作用。
　　士官是基层稳定的中坚。国家的稳定依赖军队，而军队的稳定首先在基层。我军士官的岗位大多在基层，且都是各项工作的骨干，他们经过较全面系统的专业培训，具有较好的基层管理知识和能力。另外，士官岗位相对固定，长期工作在基层，情况熟悉，经验丰富，在战士中有较高的威信，因此在维护和保持基层稳定中发挥着十分重要的作用。
　　士官是部队现代化建设的基石。随着我军现代化水平的不断提高，迫切需要建设一支与之相适应的高素质的专业队伍。士官就是在第一线使用、维修、管理现代化武器装备的人才。由于先进的武器装备技术含量高，对岗位的专业技术素质要求也高，义务兵一般无法胜任，只有具备良好专业技术素质的士官才能操作。因此，如果不建立完善的士官制度，没有高素质的士官人才，就不可能熟练地掌握日益先进的武器装备，就不可能实现人与武器的最佳结合，无法充分发挥先进武器装备的作用和威力。甚至可以说，没有士官队伍的现代化，就没有整个军队的现代化。
　　
　　士官未来发展趋势
　　
　　向专业化方向发展。未来战争是高技术战争，主战装备的先进技术和优良性能，是决定战争胜负的一个重要条件。但先进的武器装备只有高素质的人才去使用，才能发挥其高效能的作用。由于士官一般只接受一种专业的培训，并通常都是以此为终身职业，所以士官操纵武器装备最直接、岗位任职时间最长、专业技术优势最明显、对武器装备的技术性能最熟悉，因而是实现人与武器有机结合的最好体现者。他们的专业基础知识扎实不扎实、操作技能强不强，与部队战斗力的生成及强弱有直接关系。士官在未来战争中的地位，决定了士官必然朝着专业化方向发展。只有具备扎实的专业基础知识和熟练的专业技能的士官，才能适应未来战争的要求。
　　向职能化方向发展。美国军界流行这样一句话：军官抓作战，士官抓管理。这说明了士官在军中肩负着重要的管理职能。未来战争是高立体、全方位的战争，是作战双方整体素质和组合力量的对抗，是体系的对抗。它要求不同层次的参战人员必须具有很强的配合、协同意识。士官岗位任职的中介性、双重性，以及职能作用的桥梁性、纽带性，决定了士官必须既要有一定的战术组织指挥能力，更要有较强的岗位管理带兵能力。在岗位带兵方面，随着社会的进步和兵员成分的复杂，部队管理工作的难度加大，要履行好管理带兵职能，士官必须学习和掌握有关管理教育知识，认识和把握其特点、规律，不断积累经验，不断研究新情况、解决新问题。与此同时，还必须敢于管理，善于做思想工作，在维护和保持基层部队高度稳定性和统一性中发挥较好的职能作用。既要在组织训练、战术协同方面，履行某一战位组织者的职能，还要在基层干部缺编或不在位时，顶岗代职，尤其是战时基层指挥军官作战伤亡时，能顶位代理，组织部属继续战斗。因此，未来的士官，必定是掌握有关部队战备训练和技术战术知识，有着较高组织与协调能力职能化人才。
　　向职业化方向发展。随着部队现代化建设的发展，将有越来越多的技术复杂程度更高的新式武器装备部队，服役时间较长的士官制将会得到进一步发展和完善，士官的职业化趋势已越来越明显。强大的国防需要越来越多的士官人才投身于军营，献身国防现代化事业。但士官毕竟不是军官，士官还是兵，如何能创造拴心留人的环境，增强部队的吸引力凝聚力，使士官能安心部队工作，促进士官自我素质不断提高，这是士官制度未来发展亟待解决的一个问题。适应士官职业化的要求，就要结合军队现代化建设的发展，逐步提高士官工薪待遇，适当延长其服役年限，使他们真正成为部队基层“信得过、留得住”的骨干人才；就要围绕士官政治、思想和管理素质的培养，逐步提高其与兵龄、学历、职责相当的干部享受较为同等的政治待遇；就要结合士官专业基础知识和技能的培养，提高他们的专业技术待遇。可根据士官的学历程度、专业知识宽窄和实作技能的高低，确立完善士官的技术职称评定制度。