1925年，主题为“装饰艺术与现代工业”的巴黎世博会如火如荼地召开，在设计史上留下名字的大师们汇聚一堂，把对新生活的向往呈现在不同风格的主题展馆里。展会的成功将ART DECO（装饰艺术）风格推上了国际舞台，而柯布西耶等人的参展，也向外界发出了现代主义的强烈信号。
　　作为装饰艺术的先驱，?mile-Jacques Ruhlmann和René Prou两人起到了极大的推动作用。不同于Ruhlmann的极致精美和奢华装飾，Prou更青睐简约形式和金属材质，在创作中对现代主义敞开了怀抱。在当时的一场辩论中，对于浓重的装饰审美与彼时还未成为流行的功能性之间的取舍，他有自己的理解：“将来有一天，在一场宏大的展览中，难道不能出现两者汇集的景象吗？ 让一种古典但经久不衰的美学与现代主义运动的设计并行？”他的反问恰恰是其职业生涯的践行。
　　出生于法国南特的Prou曾在巴黎?cole Bernard-Palissy学院学习造型和设计，毕业后在一家细木工艺公司做到项目总监。1912年，刚服完兵役的他在Schmit & Cie迎来两个令其成名的项目——巴拉圭驻法国大使官邸的室内装饰以及巴黎一家银行的会议厅设计。但成功并未持续多久，第一次世界大战的爆发中断了其设计生涯。直到1919年退伍，他才重操设计“旧业”。

　　20世纪20年代，风靡欧洲上流社会的旅行热潮催生了豪华出行的需求。横渡大西洋公司决定重启航线，邀请现代艺术家装饰游轮，幸运的Prou由此展开了新的设计旅程，涉猎的航线之多、规模之大令人惊叹。通常，他会负责游轮的豪华隔间和沙龙、餐厅等公共空间。Prou对木质镶板的运用不仅体现在装饰上，它更起到了结构性的作用。简约的装饰风格增加了细节，又不会过于繁冗。他的商业版图还延伸到豪华列车，最负盛名的当属东方快车普尔曼。在包厢里，折叠床显得时髦，搁架和可折叠马桶提供了便利。在沙龙车厢，墙壁上镶嵌的白蜡木镶板、柔软的地毯和天鹅绒材质扶手椅让人倍感舒适。玻璃艺术家René Lalique绘制的艺术玻璃镶嵌在门板中，优雅而精致。Prou把热情全都倾注在设计里，十分高产。20世纪30年代末的一份名册显示，那时他已经完成近300件家具、60间私人住宅、30家银行、500个火车车厢和15艘大型游轮的设计。
　　Prou知道如何将奢华与舒适相结合，将装饰性和现代性并置。他对材料了然于心，漆绘、皮革、象牙、玻璃、玫瑰木、梧桐木这些精贵材质更能凸显昔日的法式瑰丽与奢华装饰。然而，游轮、火车等大型交通工具的卫生要求和耐用性也促使Prou摒弃了繁冗装饰，选择了简约和金属。在当时，金属材料属于现代主义的范畴，人们认为它的工业属性与奢华相去甚远。但Prou并不以为然。他开始用金属打造装饰风格的把手、把桌椅的底座换成金属。这些都是在他自己的工坊里进行的。其官方合作的家具制造商还是沿用“旧时代”的华丽材质。1941年，其长女Geneviève与Pierre Frey的婚姻将两个家族的“设计世界”合并，Prou迈入了纺织和图案的世界，将面料设计加入此后的创作。
　　毫无疑问，Prou是一个开明、进取的设计师。他游刃有余地游走在ART DECO与现代主义之间，融会贯通。他喜欢派对，善于交际与合作。日内瓦万国宫的议会大厅、纽约华尔道夫酒店的餐厅、东京三越百货的茶室……他的项目遍布世界，名声远播他国。他还是一位热心的教师。二十多年里，他在法国国立高等装饰艺术学院教授了三千多名学生，其中包括才华横溢的Charlotte Perriand和富有创新精神的Pierre Guariche。
　　然而，历史同样快速地掩盖了他的锋芒。在其1947年去世后的几十年里，他的名字或多或少脱离了装饰艺术的范畴，就连从小在巴黎长大的Patrick Frey也很少听闻这位曾经显赫一时的外公。随着《René Prou：装饰艺术与现代主义之间》一书的问世，人们才得以近距离了解这位装饰大师的无限热情和创造力，甚至还有1930年刊登在Vogue 杂志上的工作室海报。时髦而轻巧，简约又精致，Prou开创性地为装饰与出行赋予了全新美学。如今再看，它们还是那么吸引人。