2010年正月的这次调查历时一个多月，我们开着车在湖北竹山、竹溪两县之间跑了24处古文化遗址，除祖师尖遗址、东岱鼎遗址、五凤寨遗址外，其余21处均分布在鄂、陕两省省境分界线所处的山岭上，有的遗址墙体充当了地域分界线，有的遗址则分跨两省。翻开手头那本《中国旅游交通地图》，鄂西地区的无名道路密如蛛网，像毛细血管一样，“毛细血管”的末端，一般都会停留在画有长城标志的位置，或某些名字古怪的古城寨旁边。
　　
　　为了方便记录，我们把界岭上的这21处遗址，按主体遗存及其属性分作长城、山寨、寺庙三类，其中寺庙遗址只有1处，叫作泗王庙。陕西、湖北的省界在泗王庙遗址的废墟上横跨过去，将其一分为二，从山门的位置走到正殿，等于从湖北走到了陕西。我们在这里找到5块清代石碑，碑文上有“秦楚供奉”“秦楚士民祈雨之所”等题铭，这至少说明，明清年间“秦”“楚”依然是区分两地及两地居民的习惯称谓。
　　沿着地图上的“毛细血管”所能到达的7处山寨遗址，大都坐落在山顶，好在鄂西北秦岭一线的大山植被并不密集，爬起来不难。这种立在山顶的城寨，由封闭式的墙体作寨墙，开设有可供进出的门洞，有的山寨内现在依然存在可以住宿的房址。
　　能够在地图上寻到的长城遗址有13处，大都位于垭口及两侧的山脊上，有长条形的墙体作挡墙，每一处垭口都设有通行的城门，有的垭口修成城堡，还有的在垭口近旁依城墙建有营房。如今大多数遗址都被植被遮掩、覆盖。
　　虽然年代久远，但仔细搜寻，依然能在遗址中找到瓷片、砖、瓦、木料等遗物，但战国至秦汉时期的物质遗存基本没有。竹溪关垭遗址，城堡东城墙的外墙墙体内夹杂有青花瓷片及青釉缸片，可惜最早也只能上溯到明清时期。关垭遗址的城墙有内、外两重，内墙体较松散，主要是黄土，夹杂有砂石及石灰;外墙体用三合土构筑，三合土为黃土、石子、石灰与猕猴桃的藤汁掺和而成，是明清时期较为典型的建筑用料。据说三合土硬度极大，可以抵抗强弓和巨石的撞击，我们试着用铁锹在夯土上用力敲击了三下，的确只留下了三条不深的白道。绕到城墙坍塌的断面处，可以看到，城墙的内外墙体似为同时夯筑，内墙体上、下土层特征一致，且与外墙体的接触面整齐，这还是我头一次这么近距离地看到失传已久的“干打垒”法夯筑。城墙上到处都是使用夹棍和穿棍遗留下来的痕迹，据此推断，关垭遗址现存的城墙年代不会早于明代（以夹棍、穿棍作为支撑的“干打垒”建筑模式，有点像现在的脚手架工艺，据史料记载，为明代末期的建筑方式），至少最后一次修缮是在明清时期。
　　三里沟遗址，城门一侧，一间房子坐落在经人工平整的山体基岩上，利用城墙作为一面墙体，房内地面填铺着一层黄土，城墙压在黄土之上，黄土层下曾经出土了一件明清时期的青花瓷碗，这层黄土和这个瓷碗暴露了这段城墙的“年龄”，也不会早于明代。
　　梭子沟、铁炉沟和浬泗沟位于湖北竹山和陕西白河之间的界岭上，被长长的边墙连接着，这一段遗址没发现过什么令人兴奋的文化遗物，清嘉庆版《白河县志》倒是记载了这段长墙与白莲教之间的渊源——它很可能就是清代为防止白莲教起义军自竹山进入白河的边墙。
　　十年前，湖北省有一支“楚长城”遗址考古调查队，跟我们一样带着希望在这里考察过，他们沿着这道长墙，把视线伸展到竹溪、竹山境内的陕鄂界岭一线。他们比我们走得更远，在大山的更深处，发现局部地段也保存有古长墙遗址，这些遗址不可能是一条全线规模的统建长城在局部地段的历史遗留，所以，他们把竹溪、竹山境内鄂陕界岭一线的古长城遗址定义为明清时期的长墙，属区域性的治安或军事防御设施。总之，跟我们一样，走过一圈之后，又回到原点。
　　回想那本记载了修建这段古边墙修建细节的古书《东坝风土人情记》，是它把我们带到这秦楚交界的山脊上，却使我们陷入了更深的迷茫。经过这次实地探访，我也深深理解了为何有关“楚长城”的争论几十年来总不能尘埃落定。这其实一点也不奇怪，山大，水深，林密，人迹罕至，是这一地区的基本特质，隐藏在山林里的墙体高高低低，不时被枯枝败叶和茂盛次生林腐殖质所遮盖、掩埋，在崇山峻岭间历尽艰辛，攀爬寻踪，所看到的总是冰山一角，就好像盲人摸象，要弄清这一带的“长城”状建筑到底有多长、如何分布，仅靠屈指可数的专业考古人员和我等业余爱好者，谈何容易。时至今日，关于这陕鄂边界上古石墙的全貌，仍是家底不清，没人能说明白。
　　Tips
　　鄂西北疑似“楚长城”的考古统计
　　经南阳、平顶山、驻马店等17个县市基层文物部门合作，初步调查出，传说中“楚长城”的区域内，有古城寨（列城）1026座，其中干垒石古城寨桐柏72座、方城31座、南召199座、镇平38座、内乡62座、西峡26座、淅川150座、邓州22座、泌阳22座、确山27座、舞钢8座、叶县13座、鲁山25座、光山17座，计712座;同时有324座夯土墙古城寨，因自然和人为破坏而没有登记在册。
　　竹溪县楚国故地
　　竹溪县发现春秋战国时期的楚墓共2000座，既有规模宏大、随葬品极其丰富的大型贵族墓，也有规模略小的中型墓和陪葬品较少的小型墓，以及无陪葬品的小型土坑墓。楚墓出土了大批音乐文物，包括钟、磬、箫等，仅编钟就有10余套，从甬钟到钮钟无所不包，26件一组的王孙诰甬钟，是迄今发现的最大的一套春秋编钟;9件一组的铜钮钟，是目前出土的铜钮钟中音质最好的精品;13管的石排箫，是迄今发现的保存最完好的排箫实物。
　　最古老的夯土古城墙
　　目前已发现的较早的土筑或石筑围墙，多位于长江中游和内蒙古的长城地带。其中，湖北天门石家河古城，城垣近方形，边长各约1000米，面积达100万平方米。在内蒙古长城地带发现的一系列石城聚落遗址群，时代在公元前4800年至公元前4300年间的主要有三处：岱海石城遗址群，包头大青山西段石城遗址群，准噶尔与清水河之间黄河两岸石城遗址群。