现在网上有很多类似《真正的高情商，是真诚待人》一类的“鸡汤”，如：“高情商不是世故圆滑，而是为人真诚，你如何看待世界，世界就如何待你。当你真诚对待别人，你身边的人就会是真诚的。”这虽然是一幅美妙的世界愿景，但并不是现实。
　　真诚是一种社会美德，但更是一种伦理实践，它本身并不能自动成为社会之善，有时还会让人因为不设防而被他人利用，被欺骗和控制。只有弄清楚真诚是怎样一种伦理价值，才有可能把真诚引往美德与社会之善的方向。
　　今日社会和日常生活中普遍真诚匮乏，这不是因为人们不懂“真心换真心”的道理，而是因为“真心换不来真心”的现实。如果你真心诚意地帮助一个倒霉的人，结果却被“碰瓷”;如果你推心置腹地对待朋友或学生，结果却被诬陷、举报或告发，你还会对“真诚必然换来真诚”深信不疑吗？
　　真诚并不是一种自我完足的美德，更不是一种终极价值。人们并不是为真诚而真诚，而是为了在人际或社会关系中营造一种信任关系。它不仅涉及一般的社会人际行为，还涉及多层次的公民与权力部门的关系。在一个缺乏诚信的社会中，人们总是从坏的动机出发揣摩别人的行为，戴着阴谋论的眼镜看世界，觉得到处充满敌意、遍布陷阱，当然也就真诚不起来了。无视这样的现实空洞地高谈真诚，后果只能是愚蠢的真诚，或者真诚的愚蠢。
　　在英语里，真诚（sincerity）一词最早使用于16世纪早期，源自拉丁语的sincerus，是纯粹和干净的意思。亚里士多德在《伦理学》里就谈到了真诚：“真实和真诚是一种可欲的中庸状态，介于反讽或自我贬低的不足与自我夸耀的过度之间。”17世纪时真诚在欧洲被确认为一种美德，19世纪浪漫主义时期更是受到进一步的重视，成为一种艺术的和社会的价值。今天，艺术的真诚和本真（authenticity）以及社会关系中待人以诚仍然是真诚最重要的伦理内涵。
　　真诚源自人的“真心实意”，但并不只是一种自然的情感，它需要逐渐成熟和发展，成为一种实践性而不是教条性的“伦理理性”。其中最重要的是责任感，那就是，就算不做也不会被识破、没有不利的后果，还是同样会做，因为这是自己的責任。美国哲学家保罗·库尔茨称之为“人文美德”。
　　作为实践伦理，真诚必须包括对现实环境的判断。在现实社会里，诚实并不是任何情况下都必须，都合宜或合理的。对心术不正的危险者敞开心胸是会招来灾祸的。真诚有利于构建信任关系，但并不必然带来良性的信任关系，对不能信任的人付出真诚是不必要的，也不符合人必须自我保护的原则。不看对象或情况的真诚容易让人上当受骗，被人利用。中国老话说，逢人且说三分话，不可全抛一片心，就是这个意思。
　　真诚是一种伦理上的“真实”。伦理的真实（真诚）与认知的真实（真相）和审美的真实（本真）都不相同。在任何情况下，我们都应该坚持认知真实，都不能接受虚假的信息或谎言，这是无条件的。同样，审美的真实也是无条件的，赝品在任何条件下都不应被当作真品，剽窃在任何情况下都不应冒充原创，作品来源的真实性在任何情况下都不容伪造。但是，伦理的真实不同，它是实践性的，是有条件的。在特定的环境下，拒绝对某些人或事付出真诚，并不违伦理原则。