初遇叶雕，一见倾心

　　丁力是典型的90后，从小好奇心强，喜欢在各种物体上画画，或者雕刻图形。父母觉得他有艺术天赋和悟性，就随其心愿，带他去拜师学习。他动手能力强，对木雕、竹雕、石雕、核雕等艺术都很着迷，学起来有模有样。
　　13岁那年，咸宁市举办艺术展览活动，丁力东转转西瞧瞧，别提多开心了。他远远望见一群人围在一个摊位前，赶忙跑过去看热闹。不看不要紧，这一看他被牢牢吸引住了。原来，一位老人正用毛笔在树叶上绘画，再用小刀片在叶片上小心翼翼地雕刻。老人心无旁骛地创作，丁力神情专注地欣赏，不知不觉两个小时就过去了。一片不起眼的落叶，渐渐变成了一幅惟妙惟肖的画作，山水清晰可见，人物花鸟栩栩如生，丁力惊呆了。
　　老人放下手中的笔，露出慈祥的笑容，轻轻问道：“你想学吗？”丁力使劲地点点头。
　　丁力和老人谈得很愉快。老人姓陈，是第三代叶雕大师传人，来参加艺术展活动，就是想让更多的人了解叶雕、喜欢叶雕，把古老的叶雕手艺传下去。丁力佩服陈老手艺精湛，陈老觉得丁力对叶雕感兴趣，而且有耐心，是个好苗子。两人越聊越兴奋，越谈越投缘。于是，丁力成为陈老的关门弟子，白天上课，晚上学艺，开启了叶雕艺术生涯。两根食指上的道道刀痕，记录着他的生活日常。丁力的绘画、雕刻功底好，加之师父倾囊相授，他很快就入了门。
　　随着学习的深入，丁力了解到，叶雕又叫叶画，是以树叶为载体，利用叶材表面纵横交织的筋脉来雕刻图案。这是一门古老的艺术，起源于周代，兴盛于唐宋，清末时濒临失传，历史上曾留下“汉妃抱娃窗前耍，七剪桐叶照窗纱”的民谣和“桐叶封弟”等美丽传说。因为天灾人祸的影响，加之不易保存等因素，古代叶雕能够流传下来的少之又少。

　　叶雕不像想象的那么简单，不是会绘画、能雕刻就可以完成佳作。一片树叶，需要经过采叶、锤压、雕刻、定型等60多道工序，历时两到三个月才能完成。作为非物质文化遗产，国内真正从事叶雕传承的匠人屈指可数，大多数人只是一时兴起，终究耐不住寂寞，坐不得冷板凳而放弃。丁力说，如果没有十二分的热爱，是很难坚持下去的。

秉承匠心，“焕”叶重生

　　2010年，丁力大学毕业后来到咸宁市公安局工作，他利用业余时间潜心研究叶雕。为提高叶雕技能，他前往重庆、上海、北京等20多个城市，访遍全国叶雕大师。大师们一般年龄较大，他们静坐于桌案前，用一颗朴实之心、一双灵巧之手，默默守护着宝贵的叶雕文化。丁力意识到传承叶雕技艺，任重道远。
　　每到一个地方，丁力都会关注当地有特色的树叶，收集那些生长周期长、轮廓完整、叶型对称、具有收藏价值的叶片。有一次，他采集到了直径超过A4纸的树叶，叶型很美，他激动了好几天。
　　丁力从大师们那里学到绘画、刺染、微刻等叶雕技法，实践时，他细心体会叶雕每道工序要求，制作时融入自己的体会和经验，技艺日益精进，成长为咸宁市叶雕非物质文化传承人。
　　2016年，丁力在咸宁成立了“丁力叶雕艺术工作室”。为了让叶雕作品以一个全新的面貌呈现在大家面前，丁力绞尽脑汁。钻研后他发现，可以将古法纹身技艺应用于叶雕。古法纹身就是以皮肤作画布，用手工点刺的方式将画作刺在皮肤里。丁力先在动物皮上练习，再在纸上练，找到手感后，在叶片上试验。他看到点刺后的图案生动形象，心里有说不出的高兴，可细细一瞧，瞧出了毛病，只见点刺进叶片的颜色，沿着纵横交错的叶脉，慢慢地晕染开来，几个小时后，画面变得面目全非。多次失败后，丁力没有气馁，努力钻研解决方法。了解到蜡染技艺能够固色，他尝试先在叶片表面刷上一层薄薄的蜡，再点刺画面。通过几年的试验、调整，他很好地解决了晕染问题。这种在传统叶雕技法的基础上，结合古法纹身和蜡染技法处理后的叶雕，色彩更加丰富，表现力更强，而且可以永久保存。

　　除此之外，丁力不断摸索出法桐、菩提、玉兰等十几种叶雕的表现方式，创造出叶脉刺绘画、叶脉渲染画、叶脉墨染画、叶脉烙印画、叶脉磨色画5种叶雕制作手法，叶片防腐保护技术也从第一代提升至第五代，大大提升了叶雕的收藏价值。
　　丁力持续创新的理念，激活了工作室的活力，各种落叶在这里焕发新生。随着各种展出，他的叶雕作品逐渐声名鹊起。2017年，丁力与中法文化协会合作，在咸宁市博物馆举办了个人“非物质文化遗产叶雕”展览，引来无数粉丝。第二年，为纪念中日友好条约缔结40周年，中日名人书画精品交流展在日本东京举行，丁力的《一叶禅意》系列《禅》《定》两幅叶雕作品，斩获银奖。

非遗传承，“叶雕”复活

　　丁力坚持将技巧、人文和艺术巧妙地融为一体，创作了一件件叶雕艺术珍品，其中工程最大、耗时最长的要数《清明上河图》套画了。他一直在思考探索，如果用叶雕的方式来诠释《清明上河图》，将会呈现怎样的效果？经过反复酝酿，创作思路逐渐清晰起来，2015年，丁力开始将想法落实到叶面上。
　　他先对叶片进行防腐和蜡染处理，再按照构思绘好图案，最后用针一点点刺染。这是件细致活，一张叶片的刺染最好一次成型，不然色泽会发生变化，叶边会卷翘，无法保证作品的完整性。但长时间盯着叶面操作，人处于紧绷状态，眼睛会受不了。创作期间，他光是眼药水就用掉了几十盒。尽管如此，因为某个细节处理不到位，整幅叶片功亏一篑的情况时有发生。
　　通过一年多的努力，丁力最终用十片叶子，刺染百万针，完成了全国第一套叶雕作品《清明上河图》，生动再现了北宋时期都市生活的热闹繁华。

　　叶雕《清明上河图》刚一亮相，看到的人无不啧啧称奇，花草树木、亭台楼阁，在丁力的针下跃然“叶”上。好多收藏家找上门来，表达收藏的意愿，其中一位更是出价高达95万元，丁力却没舍得脱手。他看中的不是作品能卖多少钱，他希望找到懂作品、珍惜作品的人。如果没有特别珍惜它想好好收藏它的人出现，丁力更希望能把这套作品无偿捐赠给故宫博物院收藏。
　　休息日，丁力经常到咸宁各地写生，创作时将咸宁本土文化元素融入其中。2020年，新冠疫情侵袭湖北，云南医疗队驰援咸宁，增强了咸宁人民战胜疫情的信心和决心。工作之余，丁力创作出了叶雕作品《飞仙嫦娥》，被咸宁市委市政府选中作为市礼，贈予云南援咸医疗队。飞仙嫦娥是具有咸宁地方特色的历史神话人物，叶雕材料菩提叶采自云南，寓意叶落归根，滇咸一家亲。
　　2021年是我国“十四五”规划的开局之年，丁力以“献礼我的祖国”为主题，创作了中国水稻之父袁隆平、中国地质力学创立者李四光、中国航天之父钱学森、中国第一位飞天航天员杨利伟等人物肖像作品，向新中国成立以来的英雄楷模们致敬。8月24日，丁力的叶雕作品在《人民日报》刊发，他说：“登上《人民日报》，是对我努力的认可，更坚定了我传承这门手艺的信心，我会继续创作，让这门古老的艺术走得更远。”